Priešingai populiariems įsitikinimams, didžioji jūros dugno dalis, vadinama „atviru vandenynu“, iš tikrųjų nėra gyvūnų buveinė, tik vieta, pro kurią jie praeina pakeliui į kitą vietą. Didžiojoje pasaulio dalyje vandenyno dugnas yra labai gilus, vidutiniškai 3,790 metrų (12,430 pėdų) gylio. Beveik pusė pasaulio jūros dugno yra daugiau nei 3,000 metrų (9,800 pėdų) gylio. Iš viso gelmių jūros dugnas sudaro apie 71% pasaulio vandenynų, o seklūs vandenys, pavyzdžiui, žemyniniai šelfai, sudaro 29%.
Gyvūnų gyvenimas jūros dugne labai skiriasi priklausomai nuo to, ar kalbame apie kontinentinį šelfą, ar apie vandenyno gelmę. Žemyniniuose šelfuose galima rasti didžiausią biologinę įvairovę. Čia gyvena daug augalų ir gyvūnų: rudadumblių miškai, didžiuliai dumblių kiekiai, rykliai, žuvys, vėžiagyviai, brachiokojai, dvigeldžiai, kempinės, dygiaodžiai (medūzos ir giminaičiai), dygiaodžiai (žvaigždės, jūros ežiai ir giminaičiai), banginių šeimos gyvūnai (banginiai, delfinai). , jūrų kiaulės) ir daugelis kitų. Iš 38 gyvūnų filų visos, išskyrus vieną – aksominius kirminus – turi jūrinę versiją. Štai kodėl jūrų biologijos sritis yra tokia didžiulė.
Nors kontinentiniai šelfai techniškai yra „jūros dugnas“, kartais, kai vartojamas šis žodis, jis konkrečiai reiškia giliąją jūrą. Giluminėje jūroje daugiausia gyvybės nėra, nes afotinė (be šviesos) vandenyno zona prasideda 0.9 km (15,000 XNUMX pėdų) gylyje ir tęsiasi iki pat dugno. Kadangi regionai be šviesos negali palaikyti fotosintetinančių augalų ar bakterijų, afotinės zonos ekosistema daugiausia priklauso nuo organinio detrito, kuris krenta iš viršaus. Daugelis gyvūnų, aptinkamų afotinėje zonoje, gali gaminti savo šviesą, vadinamą bioliuminescencija.
Visą giliavandenių jūros dugną – plotą, kurio žmonija ištyrė mažiau nei 1 proc. – pagrindinės ekosistemos susidaro aplink jūros kalnus, kur gyvūnai linkę telktis, ir plyšių slėnius, kur geologinė veikla gali suteikti šilumos ir palaikyti chemikalus. mini ekosistema. Dvi garsios jūros dugno ekosistemos yra aplink hidrotermines angas ir šalčio skvarbą. Nė viena iš šių ekosistemų nepriklauso nuo saulės energijos. Šių ekosistemų gamintojos yra chemotrofinės bakterijos, kurios oksiduoja neorganinius chemikalus, kad gautų energiją.
Labiausiai paplitęs gyvūnas jūros dugne yra nematodai, dar žinomi kaip plokščiosios kirmėlės. Šių vidutinis dydis yra apie 1 mm, o jų galima rasti giliausiose vandenyno tranšėjose, kur slėgis viršija tūkstantį atmosferų. Vandenyno gelmėse taip pat galima rasti dygiaodžių (jūrų žvaigždžių ir giminaičių), taip pat žuvų, tokių kaip jūrų liežuviai ir plekšnės. Pranešama, kad krevetės buvo Marianų įdubos, giliausios vandenyno tranšėjos planetoje, dugne. Keistas padaras, rastas vandenyno dugne, yra milžiniškas lygiakojis, kurio išvaizda panaši į medinę utėlę, bet gali būti pėdos dydžio.