Peršalimas dažnai yra klaidingai suprasta liga. Jį gali sukelti daugiau nei 200 skirtingų virusų, dauguma jų paveikia vaikus, nors suaugusieji per metus paprastai suserga apie tris peršalimo ligas. Mokykloje besimokantys vaikai per metus gali sirgti net 12 peršalimo ligų. Tačiau dažniau vaikai per metus suserga nuo penkių iki aštuonių peršalimo ligų. Suaugusieji ir vyresni vaikai paprastai nėra tokie jautrūs peršalimui, nes jie susikūrė imunitetą kai kuriems virusams, sukeliantiems peršalimą. Tačiau tėvai linkę peršalti nuo savo vaikų, nors jie gali sirgti trumpiau. Peršalimo simptomai yra gerklės niežėjimas, nosies užgulimas, kosulys ir nedidelis karščiavimas. Žinoti simptomus verta, nes peršalimas, turintis kitų simptomų, gali rodyti infekciją.
Paprastas peršalimas gali trukti iki dviejų savaičių, nors daugumai žmonių simptomai pasireiškia maždaug savaitę. Paprastai peršalimo simptomai pasireiškia per kelias dienas nuo priežastinio viruso poveikio. Nukentėjusieji iš pradžių gali pastebėti gerklės niežėjimą arba čiaudulį. Nosis greitai užsikemša, nosies sekretas sutirštėja ir per pirmąsias keturias-penkias dienas tampa nuo žalios iki geltonos spalvos. Jei nosies sekretas išlieka žalias ilgiau nei pirmąją savaitę, gali būti, kad paveiktiems asmenims išsivystė sinusinė infekcija.
Peršalimas gali būti susijęs su karščiavimu iki 102° F. (38.88° C.) Karščiavimas, susijęs su peršalimu, gali trukti dvi ar tris dienas, o aukščiausią tašką paprastai pasiekia ketvirtą ar penktą dieną. Suaugusieji ir paaugliai gali nekarščiuoti. Karščiavimas po šeštos peršalimo dienos gali rodyti ausų, sinusų infekciją arba gali būti susijęs su bronchitu.
Kosulys paprastai prasideda per kelias dienas nuo simptomų atsiradimo. Kosulys, susijęs su peršalimu, pradžioje gali išsiskirti gleivių, o kosulys paprastai išlieka iki savaitės, kai išnyksta kiti simptomai. Padidėjęs kosulys ir žalių gleivių susidarymas gali rodyti bronchitą, ypač kai jis susijęs su karščiavimu. Be to, maži vaikai, kuriems yra stiprus kosulys, gali susirgti krupu – lojančiu kosuliu, kuris paūmėja naktį. Vaikus, turinčius kruopą, turi aplankyti gydytojas, kad būtų išvengta infekcijos.
Stiprus gerklės skausmas kartu su karščiavimu nėra įprastas peršalimo simptomas. Tai gali rodyti kitus virusus ar bakterines infekcijas, tokias kaip STREP. Karščiavimas paprastai būna didesnis ir nepraeina per kelias dienas. Vaikai, kuriems vietoj gerklės niežėjimo labai skauda gerklę, tikriausiai turėtų kreiptis į gydytoją.
Peršalimas yra virusas ir jo negalima išgydyti antibiotikais. Tačiau kai kurie suserga antrinėmis infekcijomis dėl peršalimo ir jiems išgydyti reikia antibiotikų. Antrinės infekcijos gali būti ausų infekcijos, sinusų infekcijos, tonzilitas ir bronchitas ar pneumonija. Dažnai vaikai, linkę į ausų infekcijas, jomis suserga peršalimo metu. Simptomai, rodantys ausų infekciją, yra ausies skausmai, per didelis kūdikių verksmas ir ašarojančios arba užkrėstos akys.
Sveikiems suaugusiems ir vyresniems vaikams peršalimas dažnai praeina be komplikacijų. Tie, kurių imunitetas susilpnėjęs, gali būti labiau linkę į antrines infekcijas, taigi, apsisaugoti nuo peršalimo ligų, apribodami sergančiųjų kontaktą, perpildytose viešose vietose plaudami rankas su alkoholiu, susilaikydami nuo rūkymo ir išgerdami šešias ar aštuonias stiklines. vandens kasdien, gali padėti sumažinti peršalimo ligų skaičių per metus.