Panašiai kaip katės, arkliai dažnai apibūdinami pagal jų kailio spalvą ir raštą. Dažnai arklys apibūdinamas pagal jo specifinę kailio spalvą prieš pateikiant jo veislės ar lyties sąrašą. Arklių spalvą lemia genetika, todėl veisėjai naudoja genetinius tyrimus, kad gautų pageidaujamus kumeliukų spalvų derinius. Nors apibrėžimai įvairiuose šaltiniuose šiek tiek skiriasi, arklių spalva paprastai skirstoma į labai skirtingas ir apibūdinančias kategorijas.
Tai, ką paprastas žmogus paprastai apibūdintų kaip „rudąjį“ arklį, paprastai skirstomas į vieną iš dviejų kategorijų: įlanką arba kaštoną. Įlankos arkliai turi specifinį geną, išskiriantį juos nuo įprastesnio kaštoninio arklio, suteikdami jiems raudonai rudą spalvą. Įlankos arkliai toliau skirstomi į tamsius, kraujo, vidutinius ir šviesius. Nors šviesioje įlankoje gali būti šiek tiek aukso spalvos, ji visada yra labiau raudona nei ruda.
Kita paplitusi arklių spalva dažnai vadinama „balta“, bet tiksliau apibūdinama kaip pilka. Pilki arkliai turi tamsią odą ir baltą arba balto ir juodo kailio mišinį. Pilki arkliai su amžiumi paprastai tampa baltesni ir lengvai supainiojami su tikrai baltais žirgais.
Kai kurios arklių veislės apibrėžiamos pagal spalvą, pavyzdžiui, Palomino veislė. Šie gražūs auksiniai žirgai pasižymi storu ir kresnu kūnu bei blyškiais karčiais. Palomino arkliai genetiškai apibūdinami kaip kaštoninis arklys su papildomu genetiniu elementu, vadinamu “grietinėlės genu”. Palominos nuo Buckskin arklių skiriasi karčiais ir uodega. Palomino karčiai ir uodega yra panašūs arba šviesesni nei kailis, o buckskin karčiai ir uodega yra tamsesni nei kailis arba juodi.
Kiti arklių spalvą apibūdinantys terminai yra pagrįsti specifinėmis žymenų formomis ant kailio. Appaloosa arkliai pasižymi išskirtiniu leopardo raštu pagrindinėje jų kailio dalyje. Bet koks arklys, turintis leopardo žymes, savo genetikoje turi Lp arba leopardo geno modelį. Šie ženklai randami keliose skirtingose arklių veislėse, įskaitant arabų, grynakraujų ir ketvirčio arklius.
Skirtingai nuo leopardo rašto Appaloosas, pinto žymės paprastai yra didelės spalvos dėmės. Ženklinimas gali būti bet kokio juodo arba rudo atspalvio, tačiau daugelis profesionalių žirgų organizacijų pintus suskirsto į konkrečias spalvų ir raštų grupes. Pavyzdžiui, tobiano pinto paprastai turi baltas kojas ir baltą nugarą, o likusioje kailio dalyje yra didelės tamsios dėmės. Priešingai, ant overo pinto ant bendro tamsaus kailio dažnai būna mažų, nelygių baltų dėmių.
Yra dešimtys aprašomųjų grupių pagal žirgų spalvą, tačiau jos anaiptol ne visos sutartos. Nors genetiniai tyrimai dažnai gali nustatyti įlanką iš kaštonų arba pintą iš Amerikos dažų, paprasta vaizdinė informacija gali lengvai sukelti ginčus dėl tikrosios arklių spalvos. Jei nežinote tinkamų arklių spalvų pavadinimų, daugelis profesionalių žirgų organizacijų sukurtų svetainių ir knygų gali padėti suprasti subtilius skirtumus su nuotraukomis ir papildoma informacija. Tačiau nesijauskite pernelyg kvaili, jei pagirsite „tam rudam arkliui su baltomis dėmėmis“. daugelis žirgų mylėtojų mielai apibūdins teisingus savo mylimų gyvūnų terminus.