Veterinarinė anestezija naudojama gyvūno sąmonės netekimui sukelti. Jis naudojamas atliekant veterinarines operacijas ir dažnai reikalingas diagnostinėms procedūroms, nes gyvūnai paprastai neužsibūna pakankamai ilgai, kad būtų atlikti tam tikri tyrimai. Veterinarinei anestezijai naudojami vaistai dažniausiai yra inhaliatoriai arba injekcijos, o gyvūnams naudojami anestetikai yra tie patys vaistai, naudojami žmonėms.
Anestetikas turi tris pagrindinius tikslus: imobilizaciją, sąmonės netekimą ir nuskausminimą arba skausmą. Kai kurie vaistai gali sukelti visus šiuos efektus, kai jie vartojami atskirai, tačiau veterinarinėje anestezijoje dažnai naudojamas vaistų derinys. Gyvūnui imobilizuoti gali būti naudojami raminamieji preparatai, skausmui malšinti naudojami analgetikai, o sąmonės netekimui gali būti skiriamas kitas vaistas. Dažnas derinys yra opiatų ir trankviliantų naudojimas gyvūnui nuraminti prieš sukeliant bendrąją nejautrą. Opiatai nesukels gyvūno sąmonės būsenos, tačiau jie naudojami skausmui malšinti, o raminamieji preparatai atpalaiduoja ir nuramina gyvūną.
Guaifenezinas parduodamas be recepto kaip atsikosėjimą lengvinanti priemonė žmonėms, o veterinarijoje jis naudojamas gyvūnams atpalaiduoti prieš skiriant bendrąjį anestetiką. Ketaminas dažnai naudojamas kaip anestetikas tiek vaikams, tiek gyvūnams. Jis dažnai naudojamas kartu su midazolamu arba diazepamu veterinarinei anestezijai, kurie abu taip pat naudojami žmonių raminimui. Morfinas yra dar vienas vaistas, dažniausiai naudojamas žmonių ir gyvūnų sedacijai.
Barbitūratai dažnai naudojami veterinarinėje anestezijoje, siekiant sukelti trumpalaikį sąmonės netekimą. Tiopentalis yra dažniausiai naudojamas barbitūratas šiai anestezijos stadijai, tačiau anestezijos tikslais išpopuliarėjo ir kiti nebarbitūratiniai vaistai. Sušvirkštas į veną propofolis greitai praranda sąmonę, tačiau skausmo neveikia, todėl jį reikia vartoti kartu su analgetiku. Kadangi vaistų derinys dažnai turi sinergetinį poveikį, dozės gali būti daug mažesnės nei vartojant kiekvieną vaistą atskirai.
Anestetikai įvairioms rūšims veikia skirtingai, todėl vaistas, kuris bus saugus ir veiksmingas vienos rūšies gyvūnams, gali būti žalingas kitam. Pavyzdžiui, morfinas dažnai naudojamas šunims nuraminti, tačiau duodamas arkliui gali sukelti maniją. Midazolamas nuramins jūrų kiaulytes ir triušius, tačiau katėms ir šunims jis turi priešingą poveikį, sukeldamas susijaudinimo būseną. Veterinarijos gydytojas savo praktikoje gali susidurti su įvairių rūšių gyvūnais ir turi žinoti, kokį poveikį skirtingi veterinariniai anestezijos vaistai gali turėti kiekvienam pacientui.