Cholera, bakterinė liga, plintanti per užterštą vandenį, sukelianti nekontroliuojamą viduriavimą ir dehidrataciją, gali būti mirtina vos per kelias valandas, jei nebus nedelsiant gydoma. Prasidėjus choleros epidemijai yra sunku suvaldyti, nes norint sustabdyti protrūkį, reikia vienu metu spręsti kelis veiksnius. Choleros epidemija prasideda nuo bakterijų prisotinto maisto ar vandens, kuris praryjamas ir pašalinamas. Dėl prastų sanitarinių sąlygų kiti susiduria su bakterijomis, o ciklas tęsiasi. Dėl uždarų patalpų epidemijos paūmėja ir prevencija tampa sunkiau pasiekiama.
Choleros epidemija visada prasideda nuo Vibrio cholerae – ligą sukeliančių bakterijų. Bakterijų galima rasti ant nešvarių šulinių sienelių ir jūros gėrybėse, žaliuose vaisiuose, daržovėse ir grūduose. Esant ribotam choleros atvejui, žmogus gali nuryti bakterijas ir galbūt užsikrėsti šia liga. Tada bakterijos būtų nuplaunamos kanalizacijos sistemose. Jei kanalizacijos sistemos veikia tinkamai, ekskrementai nepatenka į geriamąjį vandenį, todėl cholera greičiausiai nepakenks aplinkiniams.
Epidemija prasideda, kai vietovė kenčia nuo tinkamos kanalizacijos ir sanitarijos trūkumo. Išmatos su choleros bakterijomis nebus pašalintos iš vandens tiekimo vietos, o susilies su geriamuoju vandeniu. Kiti nesąmoningai geria vandenį ir yra veikiami Vibrio cholerae. Kadangi jie kenčia nuo viduriavimo, bakterijų pripildyti išmatos vėl patenka į vandens sistemą ir ciklas kartojasi.
Šis ciklas apsunkinamas, kai žmonės gyvena itin arti. Pavyzdžiui, pabėgėlių stovyklos yra sritys, kuriose žmonės gyvena ankštose erdvėse, kur nėra pakankamai sanitarinių sąlygų. Neįprasta, kad tokiose gyvenvietėse kyla choleros epidemija.
Nesugebėjimas nedelsiant gydyti cholera sergančių pacientų taip pat yra pagrindinis epidemijos veiksnys. Be gydymo aukos patirs nuolatinį ir sunkų viduriavimą. Kiekvienas epizodas padidina riziką, kad choleros bakterijos grįš į viešąsias erdves, todėl kiti tampa imlūs šiai ligai.
2010 m. Haičio žemės drebėjimo pasekmės yra klasikinis šių veiksnių derinio atvejis, kad būtų sudarytos sąlygos choleros protrūkiui. Pražūtingas žemės drebėjimas sunaikino sanitarijos ir kanalizacijos sistemas, o daugiau nei vienas milijonas žmonių buvo priversti gyventi palapinių miesteliuose, kai žemės drebėjimas sunaikino ištisus miestelius. Buvo įvežtos choleros bakterijos – jos šaltinis nežinomas, tačiau pareigūnai įtarė, kad ji galėjo atsirasti dėl į šalį gabenamo užteršto maisto – ir greitai kilo choleros epidemija. Perpildytos sąlygos, nešvarus vanduo, sanitarijos trūkumas ir minimalus gydymas kartu paveikė daugiau nei 100,000 XNUMX žmonių ir sukėlė kelis tūkstančius mirčių.