Prie 2008 m. ryžių trūkumo prisidėjo keli veiksniai – nuo sumažėjusio ryžių eksporto iš daugelio Azijos šalių iki užsitęsusios sausros Australijoje. Visi šie veiksniai pasireiškė platesnėje 2007 ir 2008 m. maisto kainų augimo ribose, o trūkumo poveikis buvo jaučiamas įvairiai visame pasaulyje.
Viena iš pagrindinių ryžių trūkumo priežasčių buvo klimato sąlygos. Australijoje, kuri yra pagrindinė ryžių gamintoja, užsitęsusi sausra smarkiai sumažino derlių. Daugelyje Azijos dalių potvyniai sunaikino ryžių laukus dar nespėjus nuimti grūdų, todėl derlius dar labiau sumažėjo. Šios sąlygos paveikė daugelio specialių rūšių ryžių prieinamumą, ypač ilgagrūdžių veislių, kurios yra labai populiarios.
Žemės konversija taip pat turėjo įtakos ryžių trūkumui. Daugelyje Azijos šalių ūkius išstumia augantys miestai dėl nuolat didėjančio žmonių skaičiaus. Ūkininkai taip pat skatinami sodinti labai pelningas kultūras eksportuoti, pavyzdžiui, kukurūzus ir sojas, taip sumažinant ryžių auginimui skirtą plotą. Tam įtakos turėjo ir sprendimas auginti javus, skirtus paversti kuru ir gyvulių pašaru.
Azijos šalyse ryžiai yra pagrindinis maistas, o didėjanti ryžių paklausa 2007 m. pradėjo daryti didelį spaudimą nacionaliniam žemės ūkiui daugelyje Azijos šalių. Ryžių atsargoms ėmus mažėti, kai kurios šalys, pvz., Tailandas, apribojo eksportą, siekdamos užtikrinti, kad ryžių pakaktų piliečiams pamaitinti, o ryžių kainos šiose šalyse išaugo, reaguodamos į jaučiamą trūkumą. Dėl to kai kuriems žmonėms ryžiai buvo nupirkti, o tai yra didelė problema tose srityse, kuriose ryžiai gali atlikti didžiulį vaidmenį dietoje.
Už Azijos ribų žmonės pradėjo jausti ryžių trūkumą 2008 m., nes sumažėjo tam tikrų specialių azijietiškų ryžių veislių, pavyzdžiui, basmati. Tiesą sakant, dėl didelių plantacijų Kalifornijoje ir Amerikos pietuose netrūko trumpagrūdžių ryžių veislių, tačiau daugelis vartotojų renkasi ilgagrūdžius ryžius dėl kultūrinių, etninių ar kulinarinių priežasčių. Dėl to ilgagrūdžių ryžių kainos pakilo atsižvelgiant į vartotojų paklausą.
Nors ribotas tam tikrų ryžių veislių tiekimas ir apskritai padidėjusios ryžių kainos neabejotinai kėlė nerimą, didesnė problema buvo bendras maisto kainų kilimas. 2007 ir 2008 m. smarkiai išaugo pasaulinės maisto kainos visame pasaulyje, o ne tik ryžių trūkumas, bet ir vis labiau apsirūpinęs maisto trūkumas visame pasaulyje. Maisto trūkumas taip pat linkęs sukelti politinį ir socialinį nestabilumą, galintį sukelti riaušes dėl maisto ir kitų pilietinių neramumų šalyse, kuriose daug skurdžių gyventojų, pavyzdžiui, Haityje.