Svarbiausias veiksnys, lemiantis asteroido smūgio žalą, yra energija, kurią jis išskiria smūgio metu. Tai apskaičiuojama pusę asteroido masės padauginus iš jo greičio kvadrato. Tipiškas asteroidų greičių diapazonas yra gana ribotas – dauguma išmatuotų verčių yra nuo 12 iki 20 km/s (7.5–12.4 mylios/sek). Kometos yra daug greitesnės, svyruoja nuo 50 iki 70 km/s (31–43.5 mylių per sekundę).
Tačiau asteroidams trūksta greičio, tą atsveria tankis – manoma, kad kometos daugiausia sudarytos iš ledo, kurių tankis tik 1000 kg/m3, o iš kietos uolienos pagamintų asteroidų tankis yra apie 3000 kg/m3. , tuo tarpu retesnių (8%) metalinių asteroidų tankis yra 8000 kg/m3. Šios tankio vertės glaudžiai paveikia galutines asteroido smūgio pasekmes.
Kiti veiksniai, darantys įtaką asteroido poveikio aplinkai, yra jo dydis (akivaizdu), smūgio kampas (labiausiai tikėtinas 45 laipsniai) ir smūgio paviršius (vanduo, silikatinė uoliena ar kristalinė uoliena). Asteroidų dydis pasiskirsto pagal galios dėsnį, kai asteroidai, viršijantys tam tikrą dydį, yra eksponentiškai retesni nei mažesni.
Manoma, kad maždaug metro skersmens asteroidai į Žemės atmosferą patenka maždaug kartą per mėnesį, palikdami 100 pėdų (30 m) kraterius. Kilometro skersmens asteroidai atsitrenkia tik kartą per milijoną metų ir išleidžia net 100 gigatonų trotilo, 200 kartų stipresnio už galingiausią kada nors išbandytą branduolinį ginklą. Toks smūgis išdaužtų stiklus net už 500 km ir liktų 20 km (12 mylių) krateris. Manoma, kad didžiausias asteroido smūgis per pastaruosius 4 milijardus metų buvo asteroidas, sukūręs Vredeforto kraterį Pietų Afrikoje, kurio skersmuo yra apie 20 km (12 mylių).
Dideli asteroidai daro žalą vienu iš trijų būdų: pradinis oro sprogimas ir šiluminė banga, kuri gali būti pakankamai stipri, kad sudegintų miškus; ejecta, kuri magma gali išplauti žemyno dydžio plotus, ir Saulės blokavimas dėl suodžių dalelių viršutinėje atmosferoje. Paskutinis veiksnys yra labiausiai pavojingas gyvybei, nes be fotosintezės maisto grandinės žlunga, o tik skaidytojai ir šiukšlintojai galėtų išgyventi daugiau nei dešimtmetį. Susidūrę su asteroidais, kurių skersmuo didesnis nei 20 km, mokslininkai mano, kad visa sudėtinga gyvybė (įskaitant visus gyvūnus ir aukštesniuosius augalus) būtų sunaikinta ir liktų tik mikrobai, panašiai kaip Žemėje apie milijardą. prieš metus.