Kartais atrodo, kad sąskaita už vandenį nuolat didėja, tačiau vandens suvartojimas išlieka toks pat, todėl daugelis vartotojų susimąsto, kaip vandens įmonė nustato tarifus. Į vandens kainodarą priklauso daug veiksnių, tačiau vartotojai gali nudžiuginti išgirdę, kad tarifų didinimas paprastai yra reguliuojamas; kad tarifai padidėtų, juos dažnai turi patvirtinti vyriausybinė agentūra arba balsuoti išrinkti pareigūnai. Kainoms dažnai įtakos turi vandens sistemos priežiūros kaštai, metų laikas ir vidutinis namų ūkio naudojimas.
Vandentiekio ir kanalizacijos paslaugos dažnai eina koja kojon. Individualus atsiskaitymas už namų ūkį dažniausiai nustatomas naudojant vandens skaitiklį, kuris seka, kiek vandens patenka į namą, o vandens įmonė ekstrapoliuoja, darydama prielaidą, kad toks pat vandens kiekis patenka į nuotekų sistemą. Vandens įmonės gali skirti specialias pašalpas sodui, remdamosi statistiniais duomenimis apie vidutinį vandens suvartojimą ne namuose, siekdamos šiek tiek sumažinti kanalizacijos tarifus, suprasdamos, kad ne visas vanduo, patekęs į nuosavybę, patenka į kanalizaciją.
Vienas iš pagrindinių vandens tarifų nustatymo veiksnių yra vandens ir kanalizacijos sistemos kaina. Daugelį tokių sistemų labai brangu išlaikyti, o miestams augant šias sistemas reikia plėsti ir atnaujinti. Jei tarifai laikomi per žemi, gali būti neįmanoma užtikrinti tinkamos priežiūros, o tai gali sukelti ilgalaikių problemų.
Susirūpinimą taip pat kelia turimos atsargos; trūkumo metu normos gali būti padidintos, kad būtų išvengta pernelyg didelio vandens naudojimo. Kai kuriuose regionuose vandens lygiui įtakos gali turėti metų laikai. Kainos gali būti pigesnės, kai yra daug vandens, ir didesnės sausais sezonais. Jei atsiranda sausros sąlygos, gali būti patvirtintas skubus tarifų padidinimas, o žmonėms taip pat gali būti taikomi vandens naudojimo apribojimai.
Vandens įmonės taip pat linkusios teikti pakopinę apskaitos struktūrą. Remiantis statistiniais duomenimis, jie nustato, kiek vandens turėtų sunaudoti namų ūkis. Kol namų ūkis neviršija šio skirto kiekio, vandens kainos išlieka santykinai žemos. Tačiau namų ūkiui viršijus šį vidutinį vandens suvartojimą, vandens kainos pradeda kilti. Ši sistema naudojama siekiant paskatinti žmones taupyti vandenį, skatinant vandenį vartoti protingai.
Daugelyje miestų vanduo yra komunalinė paslauga, o vandens tarifus nustato vietos valdžia. Miesto valdžios nariai paprastai balsuoja dėl tarifų didinimo, o visuomenės nariai gali dalyvauti susirinkimuose, kuriuose aptariami mokesčiai už vandenį ir kanalizaciją, jei nori prisidėti prie proceso. Kainos padidinimas gali būti struktūrizuotas taip, kad būtų pradėtas laikui bėgant arba būtų nedelsiant, jei miestui nerimauja, kad pritrūks pinigų savivaldybės vandens tiekimui tvarkyti. Privačios komunalinės paslaugos, tiekiančios vandenį, gali būti įpareigotos vyriausybei pateikti siūlomus tarifų padidinimus, kad patvirtintų, jog jie yra teisingi.