Ekonominė nelygybė paprastai apibūdina sąlygas, kurios skiria asmenis pagal turtą ar pajamas. Visos tautos ir ekonominės sistemos turi tam tikrą nelygybę. Keletas didžiausių veiksnių, turinčių įtakos šiai situacijai, yra demografiniai, politiniai ir makroekonominiai veiksniai. Ne visada blogai, kad ekonominė nelygybė padeda sukurti aplinką, kurioje asmenys trokšta pasiekti aukščiausią ekonomikos laiptelį. Nelygybės veiksnių buvimas ir tai, kiek jie slopina ekonomiką, gali padiktuoti aplinką, kurioje asmenims sekasi ar nepasiseka.
Demografiniai veiksniai yra vieni iš labiausiai paplitusių nelygybės požiūriu. Veiksniai gali būti lytis, amžius, išsilavinimas, rasė ar bet koks kitas demografinis regiono tipas. Nelygybė gali egzistuoti, kai yra vienas ar keli iš šių veiksnių. Iš esmės demografiniai veiksniai vaidina darbo jėgos vaidmenį bendroje ekonominėje aplinkoje. Pavyzdžiui, kai darbininkų klasė apima didelę tam tikros grupės dalį, gali būti mažesnė sėkmės tikimybė ekonomikos augimo požiūriu.
Politiniai veiksniai taip pat vaidina didelį vaidmenį ekonominei nelygybei. Komandinė arba planinė ekonomika gali apriboti individų augimą, sukurdama nelygybę. Taip atsitinka, kai vienai grupei teikiama daugiau palankumo nei kitai, o tai leidžia šiai grupei geriau sektis ekonomiškai. Rinkos ekonomikos taip pat gali turėti šią problemą, nors kuo laisvesnė rinka, gali padėti apriboti vyriausybės įsikišimą ir ekonominės nelygybės galimybę. Kita problema yra ta, kad tam tikra politinė grupė gali labiau pamaloninti tam tikros ekonominės kategorijos asmenis, o tai leidžia skatinti nelygybę.
Makroekonomika reprezentuoja didesnę politiką ir kuria tautos įgyvendinimą, kad padėtų augti jos ekonomikai. Tačiau prasta fiskalinė ar pinigų politika gali sukurti ekonominę nelygybę dėl klaidingų ketinimų. Pavyzdžiui, leidus didinti pinigų pasiūlą per laisvą centrinės bankininkystės veiklą, gali kilti siaučianti infliacija, kuri suryja šalies valiutos perkamąją galią. Mažesnes pajamas gaunantys asmenys gali patirti daugiau problemų dėl infliacijos, nes turi mažiau dolerių pragyvenimo lygiui sukurti. Priverstinė nelygybė gali atsirasti dėl šios ir kitų makroekonominės politikos problemų.
Vėlgi, ekonominė nelygybė ne visada yra blogas dalykas. Tai gali sukelti norą pagerinti savo gyvenimą ir pereiti iš vienos ekonominės klasės į kitą. Kita vertus, tai taip pat gali paskatinti asmenis į politinę areną, kur jie įsitraukia į balsavimą ir keičia prastą makroekonominę politiką, ribojančią ekonominę laisvę.