Daugybė veiksnių turi įtakos greitosios medicinos pagalbos laukimo laikui, tačiau trys iš svarbiausių yra kritinių pacientų skaičius, lovų prieinamumas kitose ligoninės vietose ir budinčių gydytojų bei slaugytojų skaičius. Dauguma skubios pagalbos skyrių dirba suskirstymo principu, o tai reiškia, kad sunkiausi pacientai paprastai yra matomi prieš tuos, kurie yra sužeisti daugiau. Jei yra daug kritinių sužalojimų, tam, kuris neturi gyvybei pavojingos būklės, laukimo laikas gali būti labai ilgas. Ligoninės dinamika, pvz., erdvė ir greitosios pagalbos skyriaus darbuotojų skaičius, taip pat vaidina svarbų vaidmenį.
Apsilankymas ligoninės skubios pagalbos skyriuje arba ER paprastai yra greičiausias būdas gauti medicininę pagalbą. Tačiau tai nereiškia, kad nereikia laukti. Didžiąją laiko dalį pacientai, kurie lankosi skubios pagalbos centre, turi palaukti bent kelias minutes, kol juos bus galima gydyti ir kreiptis į gydytoją. Priklausomai nuo to, kas dar vyksta, pacientams gali tekti laukti net kelias valandas. Greitosios pagalbos skyriaus laukimo laikas daugiausia priklauso nuo aplinkybių, tačiau tam tikri elementai beveik visada atlieka tam tikrą vaidmenį.
Jei greitosios pagalbos skyriuje vienu metu yra palyginti nedaug pacientų, laukimo laikas gali būti gana trumpas. Tačiau dažniausiai greitosios pagalbos skyriai ir skubios pagalbos centrai yra labai judrios vietos. Kritiniai pacientai beveik visada turi pirmenybę prieš tuos, kurie patyrę nedidelius sužalojimus. Tai reiškia, kad jei daug žmonių patenka į greitosios pagalbos skyrių su sunkiais sužalojimais, atsitiktinai arba dėl kokios nors nelaimės ar didelės nelaimės, asmeniui, turinčiam lengvesnę negalavimą, gali tekti palaukti, kol tie žmonės bus gydomi, kol pamatys. gydytojas, net jei jis buvo pirmas. Kritinių sužalojimų, patenkančių į skubios pagalbos skyrių, skaičius yra pagrindinis veiksnys, turintis įtakos greitosios medicinos pagalbos laukimo laikui dėl nedidelių sužalojimų.
Netgi kritinių sužalojimų kartais tenka palaukti, priklausomai nuo skubios pagalbos dinamikos. Jei viskas tikrai perpildyta ir visi gydytojai užsiėmę, greitosios pagalbos skyriaus laukimas gali užtrukti visiems pacientams, nesvarbu, kokias traumas jie patyrė. Panašų poveikį turi ir budinčių gydytojų bei slaugytojų trūkumas.
Daugelis kritikų dėl išskirtinai ilgo laukimo greitosios pagalbos skyriuje laiko rodo pirštais į ligoninių finansavimo mažinimą. Kai ligoninės sumažina darbuotojų skaičių, skubios pagalbos skyrius yra viena iš pirmųjų vietų, kur jaučiamas žiupsnelis. Daugelis pacientų pirmiausia patenka į ligoninę per skubios pagalbos skyrių, o prireikus ilgalaikės priežiūros, jie iš ten perkeliami į atitinkamą skyrių.
Jei tose ilgalaikėse palatose trūksta darbuotojų arba jos buvo sumažintos, pacientai dažnai neturi kito pasirinkimo, kaip tik laukti skubios pagalbos skyriuje, kol atsiras lova. Tai medicinos srityje žinoma kaip „įlaipinimas“. Kol ligoniai negali būti perkelti, jie užima vietą, kurią galėtų išnaudoti laukiantys pacientai, todėl daugeliu atvejų greitosios pagalbos skyriaus laukimo laikas pailgėja.