Veiksniai, turintys įtakos gripo plitimui, daugiausia priklauso nuo aerozolio pavidalo viruso poveikio. Trijų rūšių gripas plinta skirtingu greičiu, tačiau visi jie plinta užsikrėtusiems asmenims kosint ir čiaudint. Higienos atsargumo priemonės, tokios kaip rankų plovimas ir vengimas būti šalia sergančių žmonių užsikrėtimo metu, sumažina viruso plitimą. Vakcinacija gali sulėtinti užsikrėtimo gripu dažnį ir apsaugoti pažeidžiamas populiacijas.
Gripas yra infekcinis kvėpavimo takų virusas, plintantis užsikrėtusiųjų aerozoliniais lašeliais. Infekcija atsiranda tiesiogiai įkvėpus į plaučius ir patekus per nosį ir burną. Gripas gali plisti iš vieno žmogaus į kitą dar prieš užsikrėtusiems asmenims pasireiškiant gripo simptomams, tačiau blogiausiai tai būna per karščio įkarštį. Vaikai gripu plinta efektyviau nei suaugusieji. Virusui reikia drėgmės ir jis greitai išdžius, jei bus veikiamas ultravioletinių spindulių arba sauso oro, o tai gali lemti gripo paplitimą drėgnu ir tamsesniu žiemos oru.
Drėgnuose lašeliuose gripo virusas kurį laiką gali išgyventi už kūno ribų ant turėklų, indų ir durų rankenų. Per juos jis plinta kontaktuojant iš rankų į burną, kai kas nors paliečia aerozoliais užterštą daiktą, o tada paliečia savo burną. Dalijimasis puodeliais ir indais su užsikrėtusiais asmenimis padidina infekcijos riziką. Dėl šios priežasties nuoseklus rankų plovimas muilu ir vandeniu bei tinkamas indų ir įrankių plovimas padeda sumažinti gripo plitimą.
Du pagrindiniai gripo plitimo veiksniai priklauso nuo viruso padermės ir jo mutacijos greičio, nes gripo padermės nuolat mutuoja konkuruodamos su šeimininko imunine sistema. B ir C gripas yra lengvesnės formos, tačiau A gripas sukelia sunkesnius susirgimų atvejus. Pandemijos kyla, kai virulentiška gripo atmaina užkrečia milijonus žmonių visame pasaulyje, dažniausiai dėl naujų mutacijų, kurios iš kitų gyvūnų perėjo į žmones. Pavyzdžiui, 1918 m. Ispanijos gripo protrūkis kilo dėl mutavusios padermės, susijusios su paukščių gripu, kuris sukėlė kraujavimą ir kitus neįprastai sunkius simptomus.
Skiepijimas apsaugo nuo įprastų gripo formų, ypač B gripo, plitimo, tačiau negarantuoja apsaugos nuo naujų mutacijų plitimo. Rekomenduojama vyresnio amžiaus žmonėms, kuriems yra didesnė rimtų komplikacijų rizika. Svarbu plauti rankas, užsidengti burną ir nosį čiaudint ir vengti kontakto su asmenimis infekcijų piko metu. Jei sergantieji gripu ilsisi namuose ir vengia viešų vietų, kol pasveiks, mažiau tikėtina, kad jie užkrės kitus.