Korozija su sieros rūgštimi atsiranda dėl trijų pagrindinių veiksnių: temperatūros, koncentracijos ir medžiagos sudėties. Šie veiksniai turi įtakos dviem pagrindinėms sieros rūgšties savybėms – jos aktyvumo greičiui ir oksidacijos greičiui. Aktyvumo greitis reiškia, kaip gerai sieros rūgštis ištirpsta arba suskaido, o oksidacijos greitis reiškia, kaip lengvai ji gali pakeisti elektros krūvius, o tai leidžia atsirasti naujoms reakcijoms ir daugiau korozijos. Metalo rūdijimas yra oksidacijos pavyzdys, kai geležis reaguoja su vandeniu ir susidaro geležies oksidas arba rūdys. Abi savybės padidina koroziją su sieros rūgštimi ir abi tampa stipresnės didėjant temperatūrai ir sieros rūgšties tirpalo koncentracijai.
Atsižvelgiant į sieros rūgštį ir koroziją, svarbus veiksnys yra medžiagos tipas. Net praskiesta sieros rūgštis žemoje temperatūroje sukels organinių medžiagų koroziją, bet ne metalus. Anglies pagrindu pagamintos medžiagos, tokios kaip oda, dėl savo organinės sudėties yra labai ėsdinančios, kai yra veikiamos sieros rūgšties. Rūgštiniai nudegimai iš tikrųjų yra kaip tirpimas karštoje ugnyje; anglis virsta anglies dioksidu, o šiluma susidaro dėl sieros rūgšties maišymosi su vandeniu, įstrigusiu organinėse medžiagose. Šis vandens pašalinimas arba dehidratacija sukelia koroziją, nes ląstelių vanduo yra išplėšiamas ir jas sunaikina.
Sieros rūgšties aktyvumo greitį ir oksidacijos greitį įtakoja temperatūra. Su daugiau šilumos atsiranda daugiau galios ištirpti ir sukelti reakcijas; taigi daugiau korozijos. Naudojant metalus, praskiestoje sieros rūgštyje oksidacija nevyksta, nes neleidžiama suskaidyti pakankamai rūgšties. Taip yra todėl, kad sieros rūgštis turi du vandenilio atomus, kuriuos reikia atskirti, kad dauguma oksidacijos reakcijų vyktų su metalais. Esant tokioms pačioms sąlygoms, esant žemai temperatūrai ir mažai koncentracijai, dauguma metalų nerūdys, tačiau sieros rūgštis gali tapti labai ėsdinanti aukštoje temperatūroje.
Virš 212° Farenheito (100° Celsijaus) koncentruota sieros rūgštis pradeda automatiškai išskirti kitą vandenilio atomą, išlaisvindama abu vandenilio atomus. Tai leidžia įvykti oksidacijai, kuri korozuoja daugumą metalų, sudarydama metalo sulfatą ir vandenilio dujas. Esant aukštesnei nei 302° Farenheito (150° Celsijaus) temperatūrai, aktyvumo greitis tampa ekstremalus, o korozija su sieros rūgštimi yra nesustabdoma. Netgi tantalinas, lydinys, sukurtas taip, kad nerūdytų aukštos temperatūros koncentruotame sieros rūgšties tirpale, tokiomis sąlygomis greitai koroduotų.
Keistas įvykis įvyksta „be vandens“ koncentruotoje sieros rūgštyje. Šioje būsenoje, randama tik putplasčio pavidalu, dauguma metalų patiria mažiau korozijos su sieros rūgštimi, nes vandenilis naudoja vandenį, kad atsiskirtų nuo sieros rūgšties arba atsiskirtų nuo sieros rūgšties. Be vandens sieros rūgštis praranda savo oksidacines savybes, o koroziją gali sukelti tik rūgšties aktyvumas, kuris vis dar yra labai didelis, bet nedaro įtakos medžiagoms, kuriose nėra vandens. Viena iš priežasčių, kodėl sieros rūgštis kasdien naudojama įvairiose pramonės šakose, yra vandens pašalinimas iš produktų ir medžiagų. Beveik visos vandens turinčios medžiagos, net cukraus kristalai, labiau išsausėja, kai yra veikiamos koncentruotos sieros rūgšties.