Kūno įvaizdis reiškia asmens pagarbą savo fizinėms savybėms, kurios savo ruožtu gali turėti įtakos tokiems veiksniams kaip pasitikėjimas savimi ir savigarba. Manoma, kad neigiamas kūno įvaizdis yra sveikatos problemų, tokių kaip valgymo sutrikimai, veiksnys, nors tikrasis įtakos lygis vis dar nėra visiškai suprantamas. XX amžiaus pabaigoje ir XXI amžiaus pradžioje daug dėmesio buvo skiriama veiksniams, turintiems įtakos merginų kūno įvaizdžiui. Buvo manoma, kad ypač žiniasklaidos vaizdai daro didelę įtaką, siūlydami idealias kūno formas. Kiti veiksniai gali būti bendraamžių ir šeimos indėlis bei atsiliepimai ir galbūt net genetika.
Ankstyvoje vaikystėje žmogaus sąmoningumas dažniausiai yra nukreiptas į išorę. Kūdikiai ir maži vaikai mokosi apie šeimą, visuomenę ir juos supančią aplinką. Nuo penkerių iki 10 metų vaikai pirmiausia suvokia savo asmeninę išvaizdą ir tai, kaip tai daro įtaką jų bendravimui su kitais. Šiuo metu atsiranda lyčių vaidmenys ir pasidalijimas. Moksliniai tyrimai parodė, kad daugelis merginų Vakarų visuomenėse susikuria neigiamą kūno įvaizdį nuo aštuonerių iki 12 metų amžiaus. Šio pokyčio tikrumas ir priežastis buvo daug diskusijų ir diskusijų tarp psichologų, žiniasklaidos specialistų ir feminisčių objektas.
Vaizdinės komunikacijos priemonės, ypač reklama, didina savo patrauklumą pasitelkdamos modelius ir patrauklius aktorius. Reklamoje dažnai daroma neišsakyta išvada, kad naudojant reklamuojamą produktą vartotojas taps patrauklesnis arba seksualiai patrauklesnis. Nuo XX amžiaus vidurio buvo susirūpinta, kad šios praktikos sukuria nerealų ir nepasiekiamą fizinį idealą. Tokios knygos kaip Naomi Wolf „Grožio mitas“ ir Mary Pipher „Reviving Ophelia“ teigia, kad žiniasklaidos vaizdai gali turėti neigiamos įtakos merginų kūno įvaizdžiui. Idėja yra ta, kad merginos nesąmoningai lygina save su šiais įvaizdžiais, jaučia jų troškimą ir, bandydamos pasimatuoti, užsiima nesveika praktika, pavyzdžiui, valgymo sutrikimais.
Kiti teigė, kad tai gali būti pernelyg supaprastinta problema. Kalbant apie gyvybei pavojingus valgymo sutrikimus, tokius kaip anoreksija ir bulimija, gali būti daug socialinių ir psichologinių veiksnių. Vis dėlto atrodo, kad žiniasklaidos vaizdai gali turėti įtakos mergaičių kūno įvaizdžiui iki pilnametystės. 2007 m. Amerikos psichologų asociacijos (APA) ataskaitoje nustatyta, kad labai seksualizuoti moterų vaizdai turėjo įtakos penkerių metų mergaičių elgesiui ir savęs įvaizdžiui. Tačiau ataskaitoje priduriama, kad šios žiniasklaidos priemonės dažnai tik atspindi ir stiprina dominuojančias kultūrines idėjas.
Vėlesnėje ataskaitoje, taip pat APA, teigiama, kad vien žiniasklaidos vaizdai neturi įtakos mergaičių kūno įvaizdžiui. Taip pat svarbus veiksnys yra bendraamžių indėlis, tiek teigiamas, tiek neigiamas. Šeimos narių komentarai gali turėti didelę įtaką, ypač jei šie komentarai yra neigiami arba jei mergina kilusi iš kultūros, kurioje labai pabrėžiama pagarba šeimai. Galiausiai minties mokykla, žinoma kaip evoliucinė psichologija, leidžia manyti, kad net genetika gali būti veiksnys. Remiantis šia teorija, mergaičių kūno įvaizdį gali paveikti konkurenciniai instinktai, kilę iš primityvios žmonių rasės pradžios.