Monocitai yra baltieji kraujo kūneliai imuninėje sistemoje. Kaip organizmo imuninės funkcijos dalis, monocitai padeda atsikratyti kenksmingų medžiagų, negyvų ląstelių ir vėžio ląstelių. Tai reiškia, kad infekcijos ir vėžys padidina monocitų kiekį kraujyje. Tam tikri kraujo sutrikimai, genetiniai sutrikimai ir autoimuninės ligos taip pat yra susiję su padidėjusiu monocitų kiekiu. Žmogaus monocitų skaičius taip pat gali sumažėti, o tai gali sukelti steroidinių vaistų vartojimas, chemoterapinis gydymas ar kai kurių bakterijų gaminami toksinai.
Monocitų lygis gali būti matuojamas atliekant tyrimą, žinomą kaip baltųjų kraujo kūnelių diferencinis skaičius. Taip apskaičiuojamas skirtingų baltųjų kraujo kūnelių rūšių procentas kraujo mėginyje. Monocitai paprastai sudaro nuo penkių iki dešimties procentų viso baltųjų kraujo kūnelių skaičiaus.
Kaulų čiulpuose kartu su kitomis kraujo ląstelėmis susidaro monocitai, todėl kaulų čiulpus pažeidžiantys sutrikimai, pavyzdžiui, vėžys, gali sukelti mažą monocitų kiekį. Paprastai monocitai keliauja į kraują į skirtingas kūno dalis, kur išsivysto į fagocitines ląsteles, vadinamas dendritinėmis ląstelėmis ir makrofagais. Fagocitinės ląstelės yra valytojos, galinčios sunaudoti ir sunaikinti kenksmingas daleles, tokias kaip bakterijos ir atliekas, pvz., negyvas ląsteles. Štai kodėl, reaguojant į infekciją ir uždegimą, padidėja monocitų kiekis, todėl jie gali pašalinti mikrobus ir negyvas ląsteles iš audinių. Tuberkuliozė ir sifilis yra du bakterinių ligų, sukeliančių padidėjusį monocitų kiekį, pavyzdžiai, o virusai, tokie kaip tymai ir kiaulytė, gali turėti panašų poveikį.
Piktybinės ligos, tokios kaip leukemija ar plaučių vėžys, gali sukelti padidėjusį monocitų kiekį, kartu su padidėjusiu kitų tipų baltųjų kraujo kūnelių kiekiu. Sergant leukemija, kaulų čiulpai tampa vėžiniais ir pradeda gaminti daug monocitų. Autoimuninės būklės, kai imuninė sistema klaidingai atakuoja paties organizmo audinius, taip pat yra susijusios su padidėjusiu monocitų kiekiu. Tokios būklės apima reumatoidinį artritą, kuris pažeidžia sąnarius, ir uždegimines žarnyno ligas.
Tam tikros bakterijos, tokios kaip E.coli, gamina daleles, žinomas kaip endotoksinai. Endotoksinai gali sukelti endotoksinį šoką – potencialiai mirtiną būklę, kai sumažėja kraujospūdis, atsiranda organų nepakankamumas ir kraujavimas. Ši būklė taip pat susijusi su sumažėjusiu monocitų ir kitų baltųjų ląstelių kiekiu.
Pacientams, kurių monocitų skaičius yra neįprastai didelis, gydymas paprastai apima pagrindinės priežasties gydymą. Mažas monocitų ir kitų baltųjų ląstelių skaičius kartais gali padaryti pacientus pažeidžiamus infekcijoms. Gali prireikti nutraukti bet kokius problemą sukeliančius vaistus. Taip pat yra vaistų, kurie gali padidinti baltųjų kraujo kūnelių kiekį.