Spermatozoidų DNR tiekia pusę genetinės medžiagos kūdikiui, jei spermai pavyksta apvaisinti kiaušinėlį. Pažeista DNR gali būti nevaisingumo ir vaisiaus problemų priežastis. Gali būti, kad spermos DNR pažeidžiamos aplinkos priežastys, pvz., chemoterapiniai vaistai ar cigarečių naudojimas. Infekcijos, hormonų disbalansas ir senstantis amžius taip pat gali neigiamai paveikti spermos DNR kokybę.
Sveiki, vaisingi vyrai kartu su normalia sperma gali pagaminti nedidelį kiekį spermatozoidų su genetine žala. Kai dauguma ar visi spermatozoidai turi genetinių problemų, kyla vaisingumo problemų. Šie spermatozoidai gali iš viso nesugebėti tinkamai apvaisinti kiaušinėlio. Kartais spermatozoidai, kurie apvaisina kiaušinėlį, gali sukelti pažeistą embrioną. Nėštumas gali įvykti persileidimas arba, jei moteris išnešioja kūdikį, kūdikis gali turėti medicininių problemų, kylančių dėl spermos DNR problemų.
Vyrų vaisingumo problemos gali kilti dėl spermos DNR pažeidimo dėl aplinkos priežasčių. Pavyzdžiui, jei vyras rūko cigaretes, jam didesnė tikimybė, kad jo spermoje atsiras genetinių problemų nei tuo atveju, jei jis nerūko. Oro tarša taip pat gali sukelti spermos DNR pažeidimą, taip pat kontaktą su tam tikrais pesticidais.
Vaistai, nukreipti į vėžio ląsteles, kelia vyrams didelę genetinės žalos riziką. Spermatozoidai yra jautresni chemoterapiniams vaistams nei kitos organizmo ląstelės, nes jų dauginimasis toks pat kaip ir vėžinės ląstelės. Radiacinė terapija yra kitas medicininis gydymas, galintis mutuoti DNR spermos ląstelėse. Spermos pažeidimas dėl šių gydymo būdų gali trukti ilgą laiką, jei sėklidžių ląstelės, gaminančios spermą, buvo mutavusios.
Atrodo, kad amžius taip pat turi įtakos spermos DNR kokybei. Normaliems, sveikiems vyrams sėklidės sunaikina spermą, kurioje yra DNR pažeidimų. Šis kokybės kontrolės procesas paprastai tampa mažiau efektyvus, kai vyras sensta. Jei vyro hormonų, tokių kaip testosteronas, lygis yra nenormalus, tai taip pat gali pabloginti spermos DNR kokybę.
Infekcijos taip pat gali gaminti spermą su DNR pažeidimu. Kartais infekcija uždega reprodukcinį traktą ir dėl to spermatozoidai patenka į daugiau reaktyvių deguonies rūšių (ROS), labai interaktyvių molekulių, kurios gali turėti neigiamą poveikį DNR. Šių ROS taip pat daug vyrų, kuriems yra išsiplėtusios kapšelio venos, t. y. būklė, vadinama varikocele.
Sperma reikalauja vėsios aplinkos, palyginti su likusia kūno dalimi. Štai kodėl sėklidės yra už kūno ribų. Kai vyras serga liga, sukeliančia karščiuojančią aukštą temperatūrą, jo sperma gali būti pažeista. Jis taip pat gali neigiamai paveikti spermos kokybę, jei maudysis karštoje vonioje, daug vairuoja ar daro bet ką kitą, kas įkaitina jo sėklides, pavyzdžiui, laikydamas nešiojamąjį kompiuterį ant kelių.