Laikas, per kurį spermatozoidai gali išgyventi, kai tik palieka vyro kūną, priklauso nuo kelių veiksnių, susijusių su sąlygomis, su kuriomis ji susiduria. Pagrindinis spermos išlikimo veiksnys yra tai, ar ji ejakuliuojama į moters makštį ar kitur. Sperma, kuri nusėda už kūno, paprastai greitai miršta, dažniausiai per kelias minutes, bet kartais ir po kelių valandų, priklausomai nuo to, kaip greitai išdžiūsta. Kai lytinių santykių metu spermatozoidai patenka į makštį, jie taip pat gali žūti gana greitai, maždaug per pusvalandį, tačiau patekę į gimdą gali gyventi ilgiau, nuo dienos iki savaitės. Vienas iš svarbiausių veiksnių, lemiančių gyvenimo trukmę šiuo metu, yra moters vaisingumas ir jos gimdos kaklelio gleivinės kokybė.
Spermos išgyvenimo laikas paprastai yra gana trumpas, jei jis patenka į bet kurią kitą vietą nei moters makštis. Patekęs į orą, jis pradeda greitai džiūti, o išdžiūvęs miršta. Šis procesas dažnai įvyksta per kelias minutes po ejakuliacijos, tačiau tai gali užtrukti iki kelių valandų. Išgyvenimo trukmę gali įtakoti tokie veiksniai kaip drėgmės kiekis ant paviršiaus ir temperatūra. Be to, spermatozoidai gali gyventi ribotą laiką, jei oralinio sekso metu jie patenka į kitas kūno dalis, pavyzdžiui, į burną ar skrandį, tačiau laikas vis tiek bus minimalus, nes sąlygos nėra idealios.
Kad spermatozoidai gyventų kuo ilgiau, jie turi būti moters reprodukciniame trakte ir kuo toliau, tuo ilgiau gyvena. Tie spermatozoidai, kurie patenka tik į makštį, paprastai vis tiek miršta gana greitai, paprastai tik po 20–30 minučių. Spermos išgyvenamumas padidėja, jei jai pavyksta nukeliauti iki gimdos arba toliau iki kiaušintakių, paprastai tai užtrunka vieną ar dvi dienas. Tačiau jie gali išgyventi net keturias ar penkias dienas, o kraštutiniais atvejais buvo žinoma, kad jie gyvena net savaitę.
Moters mėnesinis ciklas yra pagrindinis veiksnys, lemiantis spermos išgyvenimo trukmę. Jei moteriai artėja ovuliacija, moters kūnas gamins vaisingas gimdos kaklelio gleives, skirtas padėti spermatozoidui nuplaukti iki kiaušinėlio. Šio tipo gleivių buvimas paprastai padeda spermatozoidams gyventi daug ilgiau nei kitu mėnesio laiku.