Daugelis veiksnių turi įtakos vaisiaus vystymuisi, tačiau kai kurie pagrindiniai veiksniai yra mityba, motinos amžius ir tai, ar mama rūko, ar vartoja alkoholį. Nėščia moteris vaisiaus vystymosi metu turi vartoti pakankamai daug maisto produktų, kuriuose gausu tam tikrų vitaminų ir maistinių medžiagų, kad gimtų sveikas kūdikis. Be to, nėščia motina, vartojanti alkoholį ar rūkanti, gali sukelti sunkių apsigimimų, mažo svorio ar protinį atsilikimą.
Nėštumo metu motinos vartojamas maistas yra susijęs su tuo, kaip sėkmingai vystosi vaisiaus vystymasis ir sveiko vaiko gimimas. Kad ir motina, ir vaisius viso nėštumo metu turėtų sveikus dantis ir kaulus, mamai svarbu vartoti daug kalcio turintį maistą. Nėščioms motinoms ypač svarbu vartoti reikiamą kiekį vitaminų ir maistinių medžiagų, tokių kaip folio rūgštis, vitaminas B ir vitaminas D. Be pakankamai folio rūgšties ir vitamino B vaisiaus vystymosi metu, kūdikiai gali gimti su rimtais smegenų ir nugaros smegenų sutrikimais. Netinkama mityba vaisiaus vystymosi metu kenkia ne tik vaisiui, bet ir pačios nėščiosios organizmas dažnai nukentės, nes iš jos gali būti atimti vitaminai ir maistinės medžiagos, kurios gali būti perduotos vaikui.
Vyresnei nei 30 metų nėščiai moteriai gresia papildomos problemos, susijusios su vaisiaus sveikata, taip pat papildoma rizika jos pačios sveikatai. Pavyzdžiui, kūdikis turi daugiau nei 10 kartų didesnę tikimybę gimti su Dauno sindromu, jei jo motina yra vyresnė nei 40 metų. Kitas pavojus vaisiui, kuris vystosi vyresnėms nei 30 metų moterims, yra tai, kad jie dažniau miršta dėl persileidimas.
Motinos, kurios rūko arba yra šalia rūkymo sukeliamų cheminių medžiagų, vaisiaus vystymosi metu ir po jo gali sukelti rimtų neigiamų pasekmių. Mažas gimimo svoris, didesnė staigios kūdikių mirties sindromo (SIDS) rizika ir daugybė kitų sveikatos problemų gali kilti kūdikiams, kurie vaisiaus vystymosi metu patiria pasyvų rūkymą. Gimimo defektai, tokie kaip lūpos įskilimas, taip pat buvo siejami su motina, kuri nėštumo metu rūkė.
Alkoholis yra kita medžiaga, kuri gali labai pakenkti vaisiui, jei jo vartoja motina. Pavyzdžiui, jei motina nėštumo metu vartoja alkoholį, tai gali sukelti vaisiaus alkoholio sindromą. Jei vaikas turi vaisiaus alkoholinį sindromą, jis patiria problemų, tokių kaip protinis atsilikimas, sulėtėjęs augimas, taip pat begalė kitų fizinių ir psichinių defektų.