Animizmas paprastai reiškia tikėjimą dvasiomis ar sielomis, nesvarbu, ar tai būtų žmonės, gyvūnai ar objektai, tokie kaip žemės bruožai. Jis dažnai pateikiamas kaip autoriaus kultūrinio paveldo dalis, bet gali būti naudojamas ir kituose kontekstuose, pavyzdžiui, norint suteikti istorijai fantazijos arba pateikti tam tikrą moralinį ar filosofinį teiginį. Paprastai animizmas yra šiuolaikinių ar istorinių žmonių grupių įsitikinimas, tačiau literatūroje beveik bet kokia nuoroda į sielas gali būti laikoma animistine.
Daugelis populiarių animistinės grožinės literatūros kūrinių yra paremti autoriaus kultūriniu paveldu. Vienas iš tokios literatūros tikslų – atskleisti tos kultūros įsitikinimus platesnei auditorijai. To pavyzdys yra Nigerijos autorės Chinua Achebe romanas „Daiktai griūva“. Romane atsekami veikėjų ir animistinės ibo kultūros Nigeroje pokyčiai dėl bendravimo su europiečiais. Animizmas in Things Fall Apart supažindino daugelį Vakarų skaitytojų su Afrikos kultūrų sąveikos komplikacijomis.
Animizmas taip pat gali būti veikėjo savęs atradimo dalis, kaip Rudolfo Anayo filme „Palaimink mane, Ultima“ – pilnametystės istoriją, kurioje tyrinėjamos katalikybės ir indėnų mistinių įsitikinimų Chicano kultūroje sąsajos. Knygoje „Bless Me, Ultima“ mistika reprezentuoja turtingą gyvenimo būdą, kuriame nėra supaprastintų atsakymų ar moralinių banalybių.
Kitais atvejais literatūra, susijusi su animizmu, gali nesiremti autoriaus kilme, bet vis tiek naudojasi tikros žmonių grupės įsitikinimais. Atsižvelgiant į tai, kad animizmas dažnai pabrėžia gamtos ypatybių sielas ar dvasias, šis punktas kartais turi aplinkosaugos ar gamtosaugininkų atspalvių. Šie kūriniai gali pabrėžti modernumo destruktyvumą priešingai nei gyvenimo harmonijoje su gamta grožiu. Vienas iš pavyzdžių – Michaelo Blake’o romanas „Šokiai su vilkais“, kurį vėliau jis pritaikė to paties pavadinimo filmo scenarijui.
Daugelis fantazijos ar pasakėčių kūrinių tam tikrais atžvilgiais taip pat gali būti laikomi animistiniais. Pavyzdžiui, vaiduoklių egzistavimas suponuoja tam tikrą sielą ar dvasią. Kai kurie magiškojo realizmo kūriniai patenka į šią kategoriją. Pasakose taip pat gyvūnams suteikiamos žmogiškosios savybės, kurios kartais ribojasi su dvasinėmis, bet gali būti ir tiesiog antropomorfinės. Terminas antropomorfizmas yra kalbos figūra, kurioje autorius perkeltine prasme priskiria žmogiškąsias savybes ne žmogaus būtybei. Pasakojimo kontekste antropomorfizuotas objektas iš tikrųjų nėra laikomas dvasiniu.