Dauguma ankstyvųjų plaučių vėžio požymių yra lengvai supainiojami su kitomis ligomis ir sąlygomis. Tokie simptomai kaip lėtinis kosulys, pečių ir nugaros skausmai ir netgi svorio mažėjimas gali būti siejami su kitomis ligomis arba gali būti nepastebėti. Kuo anksčiau nustatomas plaučių vėžys, tuo didesnis žmogaus išgyvenamumas nuo vėžio. Kadangi tiek daug plaučių vėžio simptomų yra panašūs į kitų problemų simptomus, daugelis žmonių pažengė į paskutines plaučių vėžio stadijas prieš jiems diagnozuodami. Siekiant padidinti išgyvenimo tikimybę, svarbu, kad visi, kuriems pasireiškia šie simptomai, ypač tie, kurie sirgo vėžiu ar rūko, kuo greičiau kreiptųsi į gydytoją.
Kai kurie ankstyvieji požymiai gali būti supainioti su kitų ligų simptomais. Pavyzdžiui, lėtinis kosulys, kuris nepraeina, gali būti vienas iš ankstyvųjų plaučių vėžio simptomų, kuriuos žmonės gali supainioti su peršalimo, gripo, bronchito ar pneumonijos simptomu. Tai pasakytina ir apie naują kosulį, taip pat kosulį, kurį lydi kraujas. Panašūs simptomai, tokie kaip švokštimas ar užkimimas, taip pat gali būti ankstyvieji plaučių vėžio požymiai. Pasikartojantys plaučių infekcijų, tokių kaip pneumonija ir bronchitas, atvejai taip pat gali būti vieni iš pirmųjų plaučių vėžio požymių.
Kaip ir kosulys, švokštimas ir užkimimas, tam tikrų kūno dalių skausmas gali būti painiojamas su kitų problemų, pvz., sužalojimų, simptomais. Šios kūno dalys apima pečius, nugarą, ranką ir krūtinę. Kartais šie skausmai sustiprėja žmogui judant, kosint ar net kvėpuojant. Kai kurie žmonės ankstyvosiose plaučių vėžio stadijose taip pat gali jausti kaulų skausmą ir galvos skausmą. Dusulys su aktyvumu gali būti ankstyvas plaučių vėžio simptomas ir dažnai painiojamas su astma ar alergijomis.
Taip pat yra mažiau fiziškai skausmingų ankstyvųjų plaučių vėžio požymių. Pavyzdžiui, svorio metimas nesistengiant gali būti plaučių vėžio simptomas. Tai ypač aktualu, jei žmogus taip pat jaučia apetito sumažėjimą. Nepaaiškinamas veido ir kaklo patinimas taip pat gali būti vienas iš pirmųjų plaučių vėžio požymių. Kiti iš pažiūros nesusiję simptomai, tokie kaip nuovargis ir depresija, taip pat gali būti ankstyvieji plaučių vėžio požymiai.
Vėžio išgyvenamumas didėja, kuo anksčiau vėžys aptinkamas, ypač jei liga nustatoma dar 1 stadijos plaučių vėžiu. Deja, maždaug ketvirtadalis žmonių, sergančių plaučių vėžiu, nejaučia jokių simptomų ankstyvosiose plaučių vėžio stadijose. Daugelis, kuriems pasireiškia simptomai, painioja juos su kitų ligų simptomais ir nesikreipia į gydymą. Vadinasi, beveik pusė pacientų, sergančių plaučių vėžiu, iki vėžio diagnozavimo progresavo iki 4 stadijos plaučių vėžio. Todėl svarbu, kad asmuo, pajutęs bet kurį iš šių galimų ankstyvų plaučių vėžio požymių, pasikonsultuotų su gydytoju, ypač jei jo šeimoje yra buvę vėžio atvejų arba jei jis rūkė ar vis dar rūko.