Santuoką pripažinus negaliojančia, teismai nutraukia santuoką. Ji skiriasi nuo skyrybų tuo, kad teismai santuoką iš tikrųjų pripažįsta niekine ir negaliojančia, tarsi ji niekada nebūtų įvykusi. Egzistuoja daugybė pripažinimo negaliojančiais pagrindų, įskaitant tuos atvejus, kai viena ar abi šalys buvo nepilnametės, kad galėtų susituokti, viena šalis buvo teisėtai susituokusi su kitu asmeniu prieš sudarydama dabartinę santuoką arba vienas asmuo negalėjo arba nenorėjo užbaigti santuokos. Papildomi anuliavimo pagrindai apima santuoką, sudarytą per prievartą arba per prievartą, ir svarbios informacijos, pvz., teistumo ar lytiškai plintančių ligų, slėpimą.
Kito gyvo sutuoktinio turėjimas santuokos metu yra vienas iš santuokos pripažinimo negaliojančia pagrindų. Ši apgaulė leidžia teismui pripažinti negaliojančia vedybų sutartį. Tai tiesa, net jei naujasis sutuoktinis santuokos metu žinojo apie ankstesnį sutuoktinį.
Kitais atvejais viena iš šalių gali būti jaunesnė nei teisėtas sutikimas tuoktis. Amžiaus reikalavimai skiriasi priklausomai nuo jurisdikcijos. Tam tikrais atvejais ši taisyklė vis tiek gali būti taikoma, jei pora keliavo į kitą vietovę, kurioje buvo mažesnis legalus santuokos amžius, kad galėtų susituokti, tačiau anuliavimo įstatymai šioje situacijoje skiriasi priklausomai nuo jurisdikcijos.
Taip pat yra atsakomybę lengvinančių aplinkybių, kurios gali būti pagrindas panaikinti. Pavyzdžiui, asmuo, kuriam buvo grasinta arba priverstas sudaryti santuoką, paprastai turi pagrindo ją anuliuoti. Daugelyje jurisdikcijų pripažinimas, kad sutuoktiniai yra artimi kraujo giminaičiai, taip pat yra pagrindas panaikinti. Taip pat įrodymas, kad viena iš šalių santuoką grindė apgaulingais pareiškimais, gali baigtis santuokos iširimu. Pavyzdžiui, asmuo, susituokęs siekdamas įgyti pilietybę, daugumoje jurisdikcijų sukčiauja, todėl atsirado pagrindas pripažinti negaliojančiu.
Santuokoje, kurioje viena iš šalių negali užbaigti santuokos, gali būti, kad santuoka būtų pripažinta negaliojančia. Kai šalis yra impotenta ir neatskleidė šio fakto iki santuokos, paprastai yra pagrindas pripažinti negaliojančiu. Santuoką galima pripažinti negaliojančia ir tais atvejais, kai viena šalis tiesiog atsisako užbaigti santuoką.
Asmuo taip pat gali prašyti pripažinimo negaliojančiu, kad užtikrintų, jog vėliau galės tuoktis Katalikų bažnyčioje. Net ir esant teisinėms skyryboms, Katalikų bažnyčia porą vis tiek laiko susituokusia. Vykdydama šį procesą Katalikų bažnyčia reikalauja, kad buvęs sutuoktinis būtų informuotas apie ketinimą siekti pripažinimo negaliojančiu, suteikiant jam galimybę, jei pageidaujama, pateikti pareiškimą. Tai daroma be jokių buvusių sutuoktinių kontaktų.