Cinkas yra labai gausus elementas, grynas melsvai baltas metalas. Cinkas taip pat puikiai pritaikomas ir gali būti naudojamas įvairiais būdais, įskaitant rūdims atsparią dangą, maišymą su kitais metalais ir medienos konservantų naudojimą. Subalansuotai žmogaus mitybai būtinas nedidelis cinko kiekis. Tačiau daugiau nei 10 kartų didesnis už rekomenduojamą cinko kiekį gali apsinuodyti cinku. Apsinuodijimas cinku gali būti mirtinas, jei jis nepastebėtas ir greitai nepagydomas.
Sveikiems suaugusiems kasdien rekomenduojamas cinko kiekis svyruoja nuo 12 iki 15 miligramų. Dauguma žmonių gali gauti reikiamą cinko kiekį natūraliai, valgydami maistą, kuriame yra cinko. Kiti gali vartoti maisto papildus, kad padidintų cinko suvartojimą. Dietinio cinko yra daugumoje multivitaminų, taip pat kaip paprastos tabletės. Neįprasta, kad žmonės apsinuoditų cinku dėl su maistu gaunamo cinko, jei laikomasi gydytojo dozavimo rekomendacijų.
Tačiau yra ir kitų cinko šaltinių, kurie gali sukelti apsinuodijimą cinku. Darbuotojai gamyklose, kuriose naudojamas cinkas arba cinko lydiniai, dažnai susiduria su dideliu cinko kiekiu. JAV Darbuotojų saugos ir sveikatos administracija (OSHA) reglamentuoja cinko kiekį, kurį žmonės gali patirti darbo vietoje. Užterštose vietose dažnai yra cinko, kuris išsiplauna į dirvą ir gali užteršti geriamąjį vandenį.
Cinkas yra žarnyno dirgiklis, o pirmasis apsinuodijimo cinku požymis paprastai yra žarnyno sutrikimas. Tai apima vėmimą, skrandžio spazmus, viduriavimą ir pykinimą. Kiti apsinuodijimo cinku simptomai yra žemas kraujospūdis, šlapimo susilaikymas, gelta, traukuliai, sąnarių skausmas, karščiavimas, kosulys ir metalo skonis burnoje. Jei atsiranda šių simptomų ir įtariamas cinko poveikis, nukentėjusiam asmeniui reikia duoti daug pieno arba vandens ir nuvežti į ligoninę. Apsinuodijimų kontrolės centras gali duoti siuntimą į ligoninę kartu su kitais pasiūlymais, kaip palengvinti paciento komfortą.
Cinkas laikomas sunkiuoju metalu, o tai reiškia, kad jis yra tankus ir santykinai maža elemento koncentracija organizme gali sukelti apsinuodijimą sunkiaisiais metalais. Apsinuodijimo cinku simptomai yra panašūs į kitų rūšių apsinuodijimo sunkiaisiais metalais simptomai. Dėl šios priežasties medicinos personalui turi būti pranešta apie bet kokio tipo sunkiųjų metalų poveikį.
Jei negydoma arba išlieka didelis poveikis, apsinuodijimas cinku gali būti mirtinas. Nesveiko lygio cinko poveikis turėtų būti ribojamas bet kokio amžiaus žmonėms. Tėvai turėtų laikyti cinko papildus vaikams nepasiekiamoje vietoje, taip pat saugoti savo vaikus nuo užteršto dirvožemio ir vandens. Kiti suaugusieji turėtų žinoti apie savo darbo aplinką ir laikytis medicininių rekomendacijų dėl cinko papildų. Jei gyvenate užterštoje vietovėje, reikia naudoti filtruotą vandenį ir vengti pažeisti dirvožemį.