Asocijuotas laipsnis yra kolegijos laipsnis, kuris paprastai baigiamas per dvejus metus ir kuris parengia studentus pradėti karjerą arba tęsti bakalauro studijas. Šio laipsnio privalumų yra daug ir jie paprastai skiriasi priklausomai nuo to, ar laipsnio turėtojas planuoja nedelsiant pradėti dirbti, ar ketina siekti kito laipsnio. Tie, kurie nori patekti į darbo rinką po to, kai uždirba asocijuotą darbą, paprastai pastebės, kad yra labiau įsidarbinami ir uždirba didesnį atlyginimą nei neturintys šio laipsnio. Asmenys, norintys tęsti mokslus, paprastai pastebi, kad asocijuotas laipsnis sutaupo pinigų ir suteikia galimybę prisitaikyti prie koledžo gyvenimo.
Paprastai asocijuotas laipsnis yra vienas iš dviejų tikslų. Jis gali paruošti studentą pradėti tam tikrą karjeros sritį, suteikdamas jam išsamų šios srities mokymą. Arba tai gali būti pirmoji bakalauro laipsnio dalis studentams, kurie pereina į ketverių metų programą. Paprastai asocijuotasis laipsnis trunka maždaug dvejus metus ir apima maždaug 20 klasių. Priklausomai nuo programos, studentai gali lankyti pamokas tradiciniame bendruomenės kolegijos ar universiteto miestelyje arba gali lankyti internetines pamokas.
Tie, kurie ketina pradėti dirbti iškart po to, kai baigia asocijuotą laipsnį, paprastai pastebės, kad laipsnis turi keletą privalumų. Visų pirma, Amerikos bendruomenių koledžų asociacijos duomenimis, tokio tipo diplomą turintys asmenys gali uždirbti iki 23 procentų daugiau pinigų nei asmenys, kurie nepratęsė mokymosi po vidurinės mokyklos. Be to, asocijuotos programos baigimas gali padidinti įsidarbinimo galimybes, nes suteikia įgūdžių ir žinių, susijusių su pasirinktu karjeros keliu. Tiesą sakant, daugelio sričių darbdaviai svarsto tik tų asmenų, kurie turi minimalią asocijuotą kvalifikaciją, paraiškas.
Tiems, kurie pereis į ketverių metų bakalauro studijų programą, asocijuotasis laipsnis suteikia kitokių privalumų. Visų pirma, mokesčiai už mokslą asocijuotosiose programose paprastai yra vidutiniškai arba žymiai pigesni nei ketverių metų programose. Taigi, studentai gali sutaupyti pinigų baigę bendrojo išsilavinimo ir pasirenkamuosius reikalavimus pagal asocijuotą programą, o tada, perėję į bakalauro programą, eis į pasirinktos specialybės užsiėmimus. Studentai, kurie planuoja pereiti į bakalauro programą, turėtų pasikonsultuoti su mokyklos konsultantu, kad įsitikintų, jog per asocijuotą programą uždirbti kreditai yra perkeliami.
Galiausiai, asocijuotoji programa dažnai baigiama vietos bendruomenės koledže, suteikiant studentams galimybę gyventi namuose, kol jie įstoja. Vadinasi, asocijuoti studentai gali išvengti dažnai didelių kambario ir maitinimo išlaidų. Be to, asocijuotoji programa leidžia studentams, kurie nėra tikri, ar bakalauro laipsnis jiems tinkamas, „išbandyti“ kolegijos patirtį neprisiimant ketverių metų įsipareigojimo.