Į plaučius patekę pašaliniai daiktai ar skysčiai gali sukelti rimtą uždegiminę būklę, vadinamą aspiracine pneumonija. Pašalinės medžiagos gali būti bet kas – nuo maisto ir gėrimų iki vėmimo ar skrandžio rūgšties. Gali pasireikšti įvairūs aspiracinės pneumonijos simptomai, įskaitant krūtinės skausmą, melsvą odos atspalvį, karščiavimą, dusulį, švokštimą ir kosulį. Kosulį gali lydėti smirdantys arba žalios spalvos skrepliai, taip pat gali atsirasti kraujo ar pūlių. Pacientas, kuriam pasireiškia aspiracinės pneumonijos simptomai, taip pat gali turėti nemalonų burnos kvapą, negalėti patogiai nuryti ir pradėti smarkiai prakaituoti.
Dėl aspiracinės pneumonijos simptomų gali prireikti apsilankyti pas gydytoją arba ligoninės skubios pagalbos skyrių. Pacientai, kuriuos vargina krūtinės skausmas, švokštimas, dusulys, karščiavimas ar šaltkrėtis, turėtų nedelsdami kreiptis į gydytoją. Gydytojas atliks tyrimą, ieškodamas nenormalių plaučių garsų, tokių kaip traškėjimas, taip pat patikrins paciento širdies susitraukimų dažnį ir deguonies lygį. Gydytojas taip pat gali paskirti kai kuriuos tyrimus, kurie nustatys, kaip gerai pacientas gali nuryti, taip pat krūtinės ląstos rentgenogramą, bronchoskopiją, skreplių ir kraujo pasėlius, kompiuterinę tomografiją ir arterinio kraujo dujų matavimą.
Yra įvairių tipų aspiracinė pneumonija. Pacientas, kuris aspiruoja skrandžio rūgštį, turės cheminę pneumoniją. Pacientui, kuris išsiurbia bakterijas iš gerklės ar burnos sričių, išsivystys bakterinė pneumonija. Trečiasis tipas, egzogeninė lipoidinė pneumonija, yra daug rečiau paplitusi ir atsiranda dėl aliejaus aspiracijos. Be to, nebakterinė pneumonija gali išsivystyti į bakterinę pneumoniją.
Ne kiekvienas pacientas, kuriam pasireiškia aspiracinės pneumonijos simptomai, turės būti paguldytas į ligoninę. Sprendimas priimti pacientą priklausys nuo asmens ir būklės sunkumo. Paciento pasveikimas priklausys nuo kelių veiksnių, įskaitant tai, kiek žalos buvo padaryta plaučiams.
Aspiracinės pneumonijos simptomai gali pasireikšti be atpažįstamo išankstinio įvykio. Veiksniai, keliantys riziką užsikrėsti šia liga, yra sąlygos, galinčios sukelti sąmonės netekimą, pavyzdžiui, insultas, alkoholio ir narkotikų vartojimas, traukuliai ir galvos traumos. Padidėjusi aspiracinės pneumonijos rizika yra pacientams, sergantiems refliuksu, amiotrofine lateraline skleroze (ALS) ir Parkinsono liga.