Tradicinėje kinų medicinoje ligos diagnozavimo pagrindas yra aštuoni principai. Principai pagrįsti keturiais dualumais: vidinis/išorinis, šaltis/šiluma, trūkumas/perteklius ir yin/yang. Šio meno specialistai naudoja šias dvilypas, kad nustatytų paciento ligą ir geriausią jos gydymo būdą. Iki gemalų teorijos ir ligų pripažinimo tai buvo vienintelis gydymo mokslas, prieinamas didžiajai daliai Azijos. Daugelis žmonių vis dar naudoja tradicinę kinų mediciną kaip alternatyvą ar papildą šiuolaikinei medicinai.
Pirmieji diagnostikos principai, vidiniai ir išoriniai, yra gana paprasti. Išorinės sąlygos atsiranda ant kūno paviršiaus arba šalia jo ir apima odą bei raumenis. Teigiama, kad ligos, tokios kaip peršalimas ir gripas, sukeliančios karščiavimą ir kitus išorinius simptomus, yra išorinės ir pasireiškia iš išorės. Vidaus ligos laikomos rimtesnėmis ir pažeidžia kūno šerdį. Manoma, kad šios ligos yra „zang-fu“ organų problemos rezultatas.
Antrasis aštuonių principų rinkinys yra suskirstytas į temperatūros poveikį kūnui. Peršalimas sukelia lėtus judesius, kūno skausmus ir šaltkrėtis. Skaidrios arba baltos kūno išskyros laikomos peršalimo požymiais. Karščios ligos yra susijusios su karščiavimu ar troškuliu ir iš organizmo išskiria tirštas išskyras.
Trečiasis diagnostikos principas yra trūkumas ir perteklius, arba xu ir shi, kaip jie žinomi kinų kalba. Xu ligas sukelia kažko trūkumas ar trūkumas organizme ir pasireiškia silpnumu bei mieguistumu. Shi ligos atsiranda dėl vidinio pertekliaus ir sukelia ūmius simptomus, kurie greitai atsiranda ir praeina.
Yin ir yang yra ketvirtoji ir paskutinė aštuonių principų pora. Jie valdo kitus šešis ir sudaro konceptualų pagrindą daugeliui Kinijos filosofijos. Yin yra susijęs su vidinėmis, peršalimo ir xu sąlygomis, kurios yra lėtinės, lėtai besitęsiančios ligos. Tradiciniai gydytojai skirs šilumą ir stiprinančias žoleles, kad išgydytų žmogų, sergantį yin liga.
Yang ligoms būdingas karštis ir perteklius, jos yra vidaus ligos. Tai yra ūmios būklės, dažnai sukeliančios stiprų skausmą, kurios greitai pasireiškia pacientui. Šių ligų gydymas apima paciento vėsumą ir gerą hidrataciją.
Aštuoni principai atsiranda daugelyje tradicinės kinų medicinos aspektų. Akupunktūros ir vaistažolių medicinos specialistai naudoja šiuos principus diagnozuodami sąlygas ir bandydami sugrąžinti Yin ir Yang harmoniją. Daugelis šios praktikos šalininkų taip pat vadovaujasi šiais principais, vadovaudamiesi savo mityba ir gyvenimo būdu.