Yra daug galimų atvirojo kodo programinės įrangos pranašumų, tačiau reali nauda gali labai priklausyti nuo sukurtos programinės įrangos tipo ir jos naudojimo. Vienas iš pagrindinių atvirojo kodo programų naudojimo pranašumų yra bendruomenės galimybė kurti programinę įrangą ir tobulinti greičiau nei įprastai įmanoma uždaroje ar komercinėje programoje. Kadangi atvirojo kodo programinę įrangą gali keisti jos vartotojai, įmonės taip pat gali rasti būdų, kaip atnaujinti ir pakeisti programinę įrangą, kad ji tiksliau atitiktų jų poreikius. Ekonomiškumas taip pat gali būti vienas iš pagrindinių atvirojo kodo programinės įrangos privalumų, nes dauguma atvirojo kodo programų yra nemokamos.
Atvirojo kodo programinės įrangos pranašumai dažnai labai priklauso nuo to, kiek vartotojų yra bendruomenės, palaikančios tam tikrą programą, dalis. Mažoms atvirojo kodo programoms, kurios taip pat yra mažo masto, gali pakakti palyginti nedidelės bendruomenės. Didesnės programos, įskaitant operacines sistemas ir atvirojo kodo alternatyvas populiariai įprastai programinei įrangai, gali turėti daug didesnes bendruomenes. Tai reiškia, kad atvirojo kodo programose gali būti tūkstančiai vartotojų, kurie teikia tai programinės įrangos pataisas, naujinimus, priemones ir kitus įrankius, todėl plėtra gali būti greitesnė ir platesnė, nei paprastai palaiko komercinė programinė įranga.
Taip pat yra keletas atvirojo kodo programinės įrangos pranašumų, pagrįstų atvirojo kodo formatu. Dauguma programinės įrangos yra saugoma autorių teisių įstatymų tuo metu, kai ji sukuriama, nes šaltinio kodas traktuojamas kaip originalus kūrybinis darbas. Tačiau programinė įranga, sukurta kaip atvirojo kodo projektas, atsisako tokios apsaugos ir paprastai turi licenciją, leidžiančią kitiems naudoti ir modifikuoti programinę įrangą, kaip jiems atrodo tinkama. Kai kurias atvirojo kodo programas netgi gali parduoti vartotojai, neatsižvelgiant į tai, kas iš pradžių sukūrė šaltinio kodą.
Įmonėms ir kitiems vartotojams atvirojo kodo programinės įrangos pranašumai yra tai, kad programinę įrangą galima atnaujinti ir modifikuoti, kad atitiktų tų įmonių ir asmenų poreikius. Pavyzdžiui, gana paprastas serverio priežiūros įrankis gali būti prieinamas kaip atvirojo kodo programa. Tada įmonės programuotojai arba administratoriai gali pakeisti tos programinės įrangos kodą, pritaikydami programinę įrangą, kad ji turėtų įrankius ar funkcijas, būdingas tos įmonės poreikiams. Tai gali paversti paprastą nemokamą programą galingesniu įrankiu ar priemone.
Tačiau vienas didžiausių atvirojo kodo programinės įrangos privalumų yra tokios programinės įrangos kaina. Dauguma atvirojo kodo programų yra teikiamos kaip nemokama programa su bendra vieša licencija, leidžiančia kitiems nemokamai atsisiųsti, keisti, naudoti ir platinti programinę įrangą. Dėl to šios programos gali tapti patrauklia alternatyva potencialiai brangiai komercinei programinei įrangai.