Svarbu atpažinti bakterinio meningito simptomus, nes negydomas meningitas gali būti rimta ar net mirtina liga. Nors yra vakcinų, užkertančių kelią kai kurioms ligos formoms, žinant simptomus, kurie gali išsivystyti per XNUMX–XNUMX dienas nuo užsikrėtimo, žmonės gali greitai gauti gydymą. Kai kurie pagrindiniai bakterinio meningito simptomai vyresniems nei dvejų metų žmonėms yra karščiavimas, sustingęs sprandas, galvos skausmas, pakitusi psichinė būklė, prasta pusiausvyra, pykinimas / vėmimas, fotofobija ir traukuliai. Vaikams iki dvejų metų klasikiniai simptomai yra karščiavimas, letargija, neveiklumas, vėmimas, nesidomėjimas valgyti, dirglumas ir galimi traukuliai.
Vyresniems nei dvejų metų pacientams nereikia rodyti visų bakterinio meningito simptomų. Dažniausiai pasireiškia karščiavimas, galvos skausmas, sustingęs kaklas ir pakitusi psichikos būsena. Karščiavimas yra gana didelis, vidutiniškai 101.8 laipsnio F (38.78 C) plius arba minus maždaug du laipsniai pagal Farenheitą. Galima matyti normalią temperatūrą, nors paprastai karščiavimas yra didesnis arba temperatūra gali viršyti normalią maždaug keturiais laipsniais ar daugiau. Galvos skausmas paprastai yra ryškus ir stiprus, todėl daugelis žmonių gali pakeisti sąmoningumą, netinkamai reaguoti į klausimus arba tiesiog atrodyti sutrikę.
Kaklo sustingimas vyresniems nei dvejų metų pacientams yra vienas iš svarbiausių bakterinio meningito simptomų, todėl dažnai lengva atskirti šią ligą nuo kitų ligų, tokių kaip gripas. Gydytojai turi paprastą testą, kad įvertintų kaklo judesius ir patikrintų būklę. Asmuo, sergantis šia liga, paprastai negali liesti smakro prie krūtinės arba sulenkti galvos, kad pažvelgtų į viršų. Vien šio simptomo gali pakakti preliminariai meningito diagnozei nustatyti, nebent tokios problemos kaip neseniai įvykęs kaklo sužalojimas geriau jį paaiškintų.
Pykinimas ir bloga pusiausvyra yra rečiau pasireiškiantys bakterinio meningito simptomai. Apie 30-35% pacientų pykina, o tai, kartu su labiau atpažįstamais ligos požymiais, gali rodyti infekciją. Gebėjimo išlaikyti pusiausvyrą pokyčiai ne visada būna, tačiau esant kitiems bakterinio meningito simptomams, jie padeda diagnozuoti. Fotofobija arba didelis diskomfortas ryškioje šviesoje ar saulės šviesoje taip pat gali rodyti šią infekciją, tačiau daugelis sutrikimų ir kai kurie vaistai sukelia fotofobiją.
Vaikams iki dvejų metų būdingi skirtingi simptomai, į kuriuos turi atkreipti dėmesį tėvai arba globėjai, kad bakterinis meningitas, kuris gali būti toks sunkus jaunimui, būtų nedelsiant gydomas. Slaugytojai visada turėtų kreiptis pagalbos, kai vaikai iki dvejų metų karščiuoja, yra susierzinę, mieguisti ir nesidomi maistu. Kūdikiams ir mažiems vaikams klasikinių sustingusio kaklo ir galvos skausmo požymių arba neįmanoma pastebėti, arba jų nėra. Vėmimas gali pasireikšti dažniau šioje amžiaus grupėje ir apskritai elgesys kartu su karščiavimu ir kitais simptomais skiriasi nuo įprastų, o kūdikiai yra labai neaktyvūs.
Anksti įsikišus, bakterinio meningito gydymas gali būti sėkmingas, tačiau ligą gali būti sunkiau gydyti, nes daugiau bakterijų pažeidžia stuburą ir smegenis. Kai kurios vakcinacijos apsaugo nuo tam tikrų bakterinio meningito formų. Tai apima konjuguotą meningokokinę vakciną ir B tipo Haemophilus Influenzae (Hib) imunizaciją.