Bronchitas yra apatinių kvėpavimo takų liga, kurios metu bronchų gleivinės – mažyčiai kvėpavimo takai, jungiantys trachėją ir plaučius – uždegami dėl infekcijos ar sužalojimo. Yra du bronchito tipai, žinomi kaip ūminis ir lėtinis bronchitas, kurių priežastys ir simptomai yra specifiniai. Dažni abiejų tipų bronchito požymiai ir simptomai yra kosulys ir pasunkėjęs kvėpavimas; kiti bronchito simptomai skiriasi priklausomai nuo to, ar būklė yra ūminė ar lėtinė.
Bronchitą dažnai sukelia bakterinė ar virusinė infekcija, tokie atvejai dažniau pasitaiko žiemos mėnesiais. Bakterijos, sukeliančios bronchitą, yra Mycoplasma pneumoniae, o virusai, tokie kaip A ir B gripas, taip pat gali sukelti bronchitą. Kai bakterijos ir virusai sukelia bronchitą, ši būklė dažnai vystosi kartu su viršutinių kvėpavimo takų infekcija, tokia kaip peršalimas ar gripas.
Daugeliu atvejų ūminį bronchitą sukelia virusinė ar bakterinė infekcija. Ūminio bronchito simptomai yra šlapias kosulys, dėl kurio susidaro gleivės, taip pat sloga ir gerklės skausmas, užgulusios nosies ertmės ir karščiavimas. Šie bronchito simptomai išsivysto dėl organizmo pastangų pašalinti įsibrovėlį patogeną ir pašalinti plaučiuose besikaupiančias gleives. Ūminiams bronchito simptomams gydyti dažniausiai vartojami dekongestantai, nesteroidiniai vaistai nuo uždegimo ir atsikosėjimą lengvinantys vaistai.
Ne visus bronchito atvejus sukelia infekciniai organizmai. Kai kuriais atvejais gali atsirasti įkvėpus dulkių, garų ir cheminių medžiagų, kurios dirgina kvėpavimo takus ir sukelia uždegimą. Įkvėpus dirginančių medžiagų, tokių kaip chemikalai ir tabako dūmai, dažniau išsivysto lėtinis, o ne ūminis bronchitas.
Lėtinio bronchito simptomai labai skiriasi nuo ūminio bronchito. Lėtinės ligos atveju bronchito simptomai yra kosulys, švokštimas ir pasunkėjęs kvėpavimas, be nosies užgulimo ir karščiavimo, kurį sukelia ūminė forma. Šie simptomai sustiprėja fizinio krūvio metu. Daugeliui lėtiniu bronchitu sergančių žmonių kosulys būna stipresnis ryte, o gleivės būna žalios arba geltonos spalvos. Jei plaučiams padaroma pakankamai žalos, kartu su gleivėmis gali atsikosėti kraujas.
Dauguma lėtinio bronchito simptomų yra subtilaus plaučių audinio pažeidimo pasekmė. Kadangi bronchai nuolat pažeidžiami, jie tampa lėtiniu uždegimu ir patinimu, todėl ląstelės gamina daugiau gleivių. Dėl padidėjusios gleivių susidarymo ir patinimų kvėpavimo takai užsikemša, todėl kvėpavimas pasunkėja. Šiuos bronchito simptomus galima gydyti kortikosteroidais ir bronchus plečiančiais vaistais, kurie mažina uždegimą ir plečia bronchus, palengvina kvėpavimą.