Chromas yra mineralas, turintis keletą natūralių šaltinių, įskaitant tam tikrą mėsą, žuvį, aliejų ir daržoves, tokias kaip brokoliai ir morkos. Kaip maisto papildas, jis dažnai derinamas su medžiaga, žinoma kaip pikolinatas, kad būtų geriau įsisavinamas. Pikolinatas natūraliai gaminasi organizme vykstant tam tikrų aminorūgščių apykaitai. Manoma, kad chromo pikolinato nauda apima tinkamą insulino metabolizmą ir padeda sergant 2 tipo cukriniu diabetu, padidina raumenų masę, mažina svorį, padeda atsikratyti depresijos ir užkirsti kelią širdies ligoms.
Geriausiai ištirta chromo funkcija yra jo gebėjimas padėti organizmui tinkamai reaguoti į insuliną. Insulinas yra hormonas, išsiskiriantis po valgio kaip signalas organizmui įsisavinti gliukozę – svarbų energijos šaltinį. Sergant tam tikrais diabeto tipais arba atsparumu insulinui, organizmas praranda gebėjimą veiksmingai reaguoti į insuliną. Atrodo, kad chromas pagerina gliukozės patekimą į audinius, kuriems jos reikia. Dėl šios priežasties vienas iš plačiausiai skelbiamų chromo pikolinato privalumų yra pagalba diabetu sergantiems žmonėms.
Kiti gerai žinomi chromo pikolinato privalumai yra svorio metimas ir raumenų stiprinimas. Kadangi manoma, kad chromo pikolinatas sustiprina insulino veikimą organizme, daugelis šalininkų teigia, kad tai prisideda prie mažesnio angliavandenių troškimo ir vėlesnio svorio mažėjimo. Taip pat manoma, kad šis priedas padeda organizmui efektyviau panaudoti baltymus, todėl padidėja raumenų masė. Populiarus teiginys, kad chromas yra naudingas liesos raumenų masės auginimui, nors tai niekada nebuvo įrodyta.
Manoma, kad chromo pikolinatas taip pat mažina cholesterolio kiekį ir taip užkerta kelią širdies ligoms. Galiausiai, šis mineralas gali pakeisti tam tikrų neurotransmiterių skilimą smegenyse, galbūt padėti žmonėms, sergantiems depresija. Gebėjimas paveikti neurotransmiterius gali ne tik padėti depresijai, bet ir sumažinti apetitą.
Dėl šių reklamuojamų chromo pikolinato pranašumų šis junginys yra populiarus daugelio svorio mažinimo ir kūno formavimo papildų komponentas. Tyrimai su žmonėmis neįtikinamai neparodė nė vieno iš šių teiginių ir rodo, kad bet kokia chromo pikolinato nauda pasireikš tik tuo atveju, jei žmogui būtų sunkus chromo trūkumas. Chromo trūkumą nustatyti sunku, todėl neaišku, kaip šis trūkumas yra retas, tačiau kai kurie mokslininkai teigia, kad organizmas gali nustoti išskirti chromą, kai jaučia, kad chromo koncentracija yra labai maža, kad prisitaikytų prie mažo suvartojimo ir išvengtų trūkumo.
Gydytojai ir mitybos specialistai turi prieštaringą nuomonę, ar žmonėms reikėtų papildyti chromo pikolinatu. Kai kurie teigia, kad dozės turėtų būti mažesnės nei 30–35 mcg per dieną, o kiti teigia, kad mažesnės nei 200 mcg dozės yra saugios ir suteikia geriausią chromo pikolinato naudą. Dauguma sveikatos priežiūros paslaugų teikėjų sutinka, kad reikėtų vengti didelių chromo pikolinato dozių, nes tai gali sukelti virškinimo trakto problemų, širdies plakimą, bėrimus ir netgi galimus kepenų ar inkstų pažeidimus. Keletas tyrimų netgi parodė, kad labai didelis chromo kiekis gali pakenkti DNR ir sukelti vėžį.