Esminis mineralas kalis yra svarbi priemonė palaikyti sveikus raumenis ir stiprią nervų funkciją. Kalio trūkumą arba hipokalemiją paprastai sukelia dehidratacija arba ilgalaikis vidurius laisvinančių ir diuretikų vartojimas. Dažniausias kalio trūkumo virškinimo trakto šalutinis poveikis yra vidurių užkietėjimas. Kalio šalutinis poveikis, turintis įtakos širdies ir kraujagyslių sistemai, yra mažas kraujospūdis ir aritmija, neįprastai greitas arba lėtas širdies plakimas. Dažniausias kalio trūkumo šalutinis poveikis raumenų sistemai yra raumenų mėšlungis, pirmiausia kojų.
Nors kalio trūkumas dažnai atsiranda dėl nesaikingo vidurius laisvinančių ir diuretikų, kurie greitai pašalina skysčius iš organizmo, vartojimo, vienas iš dažniausiai pasitaikančių mažo kalio kiekio šalutinių poveikių iš tikrųjų gali būti vidurių užkietėjimas. Ilgai vartojant vidurius laisvinančius vaistus ir diuretikus, organizmas gali smarkiai išsausėti, nes bando sulaikyti vandenį ir elektrolitus, pavyzdžiui, kalį. Normalus fiziologinis atsakas yra vandens ištraukimas iš atliekų ir sukelti stiprų vidurių užkietėjimą. Užuot didinęs skysčių suvartojimą, kad sumažintų vidurių užkietėjimą, daugelis pacientų toliau vartoja vidurius laisvinančius vaistus, o tai apsunkina problemą. Tokia situacija ekstremaliais atvejais gali sukelti žarnyno nepraeinamumą.
Vienas iš kalio šalutinių poveikių širdies ir kraujagyslių sistemai trūkumas yra žemas kraujospūdis. Su hipokalemija susijęs žemas kraujospūdis dažniausiai atsiranda dėl diuretikų arba vaistų, kurie padidina šlapimo išsiskyrimą ir dėl to netenkama skysčių ir elektrolitų, bei mažina kraujo tūrį organizme, vartojimo. Sumažėjęs kraujospūdis yra fiziologinė reakcija į kraujo tūrio sumažėjimą, nes kraujagyslėmis pernešama mažiau kraujo.
Kalis yra būtinas raumenų susitraukimui, o kai organizme trūksta kalio, gali sutrikti raumenų susitraukimas. Raumenų mėšlungis, daugiausia kojų, paprastai yra pirmasis su raumenimis susijęs kalio šalutinis poveikis, kuris jaučiamas. Kai hipokalemija tampa ryškesnė, kalio trūkumas pradeda paveikti elektros laidumą širdyje. Nereguliarus elektros laidumas gali sukelti nereguliariai greitą arba lėtą širdies plakimą, žinomą kaip aritmija.
Lengvais hipokalemijos atvejais valgant daugiau kalio turinčių maisto produktų, sumažės kalio šalutinis poveikis. Kai hipokalemija yra sunkesnė, įprastas gydymas yra kalio papildų vartojimas arba kalio švirkštimas į veną. Kartais dietos pakeitimas gali leisti mažesnes vidurius laisvinamųjų ir diuretikų dozes arba gali būti naudojami diuretikai, padedantys organizmui išlaikyti kalį, palengvinantys šalutinį kalio trūkumo poveikį.