Asmuo, turintis mažą kortizolio kiekį, pirmiausia gali patirti laipsniškus, lengvus simptomus, tokius kaip žemas kraujospūdis, mažas cukraus kiekis kraujyje ir svorio kritimas. Taip pat neretai žmogus jaučiasi prislėgtas, irzlus ir labai pavargęs. Taip pat dažnai pasireiškia viduriavimas, silpnumas ir sąnarių skausmas. Mažo kortizolio kiekio simptomai iš pradžių dažnai nepastebimi, nes dažniausiai būna labai nespecifiniai. Sergantysis greičiausiai manys, kad šios problemos yra susijusios su kokia nors kita laikina būkle, ir gali nesikreipti į gydytoją, kol neprasidės sunkesni simptomai.
Kai kortizolio lygis pasiekia kritiškai žemą lygį, gali atsirasti gyvybei pavojingų simptomų. Tai pavojingai žemas kraujospūdis, vėmimas ir sąmonės netekimas. Daugeliu atvejų šie sunkūs simptomai atsiranda iš karto, mažai perspėjant. Jei medicininė pagalba nesuteikiama nedelsiant, asmuo gali mirti. Kai pasireiškia šie sunkūs mažo kortizolio kiekio simptomai, tai dažnai vadinama Adisono krize, kuri yra pavojingiausia Adisono ligos stadija, dažniausia mažo kortizolio kiekio priežastis.
Adisono liga paprastai suserga 30–50 metų žmonės ir ji atsiranda dėl to, kad organizmo imuninė sistema pradeda atakuoti antinksčių žievę. Kortizolis gaminamas antinksčių liaukos viduje, o sergantis šia liga žmogus negali pagaminti reikiamo kiekio šio hormono. Labai svarbu, kad žmogaus organizmas turėtų pakankamai kortizolio, nes jis palaiko reguliuojamą kraujospūdį ir cukraus kiekį kraujyje. Kortizolis taip pat veikia kaip priešuždegiminis vaistas visame kūne.
Visiems, kuriems pasireiškia mažo kortizolio kiekio simptomai, būtų gera idėja kuo greičiau kreiptis į gydytoją, kad sumažėtų sunkesnių simptomų atsiradimo tikimybė. Diagnozuojant asmenį, sergantį Adisono liga, paprastai reikia atlikti įvairius tyrimus, skirtus kortizolio kiekiui kraujyje matuoti. Jei žmogui diagnozuojama Adisono liga, jis arba ji paprastai pradeda gydymą iš karto, dažnai pakeičiant hormonus. Deja, Adisono liga nėra išgydoma, o diagnozuotas žmogus turės vartoti hormonus neribotą laiką, kad išvengtų gyvybei pavojingų komplikacijų. Tačiau tol, kol vaistai vartojami reguliariai, liga paprastai gali būti valdoma.