Penicilinas yra bendras terminas, apibūdinantis didelę antibiotikų šeimą, kurią gydytojai gali skirti bakterijų sukeltai infekcijai gydyti. Šie antibiotikai yra plataus spektro, veikia prieš įvairius organizmus ir yra pasirenkami vaistai nuo daugelio infekcijų, nes jų toksiškumas yra mažas ir gali būti labai veiksmingi. Kai kurie pacientai turi alergiją penicilinui, o kartais bakterijos turi atsparumą antibiotikams, tokiu atveju pacientas turi vartoti kitokį vaistą.
Šie antibiotikai iš pradžių buvo gauti iš Penicillium genties grybų ir naikina bakterijas, todėl negali toliau sukelti infekcijos. Penicilinas garsėja tuo, kad buvo vienas iš pirmųjų antibiotikų, sėkmingai sukurtų medicinos reikmėms, o Antrojo pasaulinio karo metais jis padarė didelį proveržį kovojant su infekcinėmis ligomis. Šiandien penicilinai yra prieinami daugeliui skirtingų infekcijų rūšių, jei gydytojas mano, kad pacientas yra tinkamas gydyti šios klasės vaistais.
Įvairių bakterijų sukeltos ausų, kvėpavimo takų ir žarnyno infekcijos gali reaguoti į gydymą penicilinu. Pacientams, sergantiems šiomis infekcijomis, gydytojas pirmiausia gali skirti antibiotikų, kad patikrintų, ar jis veiksmingas, tik paprašyti pasėlio, jei pacientas nereaguoja į gydymą. Endokarditas ir periodonto infekcijos taip pat yra įprastas šio vaisto vartojimas, o pacientai, sergantys gonorėja, gali būti gydomi šiuo vaistu. Gydytojai, atsižvelgdami į paciento atvejo ypatumus ir gydytojo patirtį bei receptų skyrimo pageidavimus, gali skirti vaistą ir kitiems tikslams.
Šiuo vaistu galima gydyti tik bakterines infekcijas. Virusinės ir grybelinės infekcijos nereaguos, taip pat pagrindinis uždegimas be bakterijų. Jei gydytojas nėra tikras, kas sukelia infekciją, gali prireikti paimti mėginį kultūrai, kad sužinotų daugiau apie situaciją. Pacientai taip pat turėtų įsitikinti, kad jų gydytojai žinojo apie bet kokias nepageidaujamas reakcijas į vaistus, nes kai kuriems pacientams gali kelti susirūpinimą alergija penicilinui.
Gydytojai gali duoti pacientams geriamųjų tablečių arba penicilino injekcijų, atsižvelgdami į tai, kaip greitai reikia, kad vaistas veiktų. Atsparumas antibiotikams kelia susirūpinimą dėl vaistų skyrimo. Pacientai, kurie nebaigia vartoti vaistų, gali prisidėti prie atsparumo išsivystymo ir ilgainiui gali apsunkinti bakterinių infekcijų gydymą, nes antibiotikai bus mažiau naudingi. Kai gydytojas išrašo receptą, svarbu baigti gydymą ir apsilankyti paskesniame susitikime, kad įsitikintumėte, jog infekcija visiškai išnyko.