Herpes simptomus gana lengva atpažinti, kai žmonės žino, ko jie ieško. Simptomų išraiška skiriasi priklausomai nuo herpeso tipo arba nuo to, kur herpes užkrėtė odą. Žmonėms, sergantiems lytinių organų pūsleline, gali atsirasti pūslelinės simptomų ant veido, o tiems, kurie serga burnos pūsleline, ant lytinių organų gali susidaryti pūslelės. Turint tai omenyje, tiesiog svarbu nustatyti, kaip atrodo ir jaučiasi pūslelinė, kai ji atsiranda ant veido ar lytinių organų.
Gali prasidėti burnos simptomai, ypač pirmą kartą pasireiškus į gripą panašiais simptomais, kurie gali apimti lengvą karščiavimą, skausmą ir kai kurių limfmazgių patinimą. Šie simptomai ne visada kartojasi vėlesnėse ligos apraiškose. Dažniausiai žmonės gali pastebėti dilgčiojimo ar niežėjimo pojūtį, paprastai vienoje konkrečioje srityje aplink burną arba po nosimi. Per kelias dienas atsiranda raudonas guzelis, kuris gali būti padengtas mažomis pūslelėmis; jie galiausiai lūžta arba verkia, o paskui pluta. Opa gali jaustis skausminga arba nepatogiai, kol šašas neužgis.
Genitalijų pūslelinės simptomai gali šiek tiek skirtis, tačiau jie taip pat gali prasidėti karščiavimu, skausmu ir limfmazgių padidėjimu, ypač kirkšnyje, ypač pirmojo herpeso protrūkio metu. Gali būti pažeista bet kuri lytinių organų dalis, o pūslelinė gali atsirasti makšties viduje arba išorėje, išangėje, ant sėklidžių, sėdmenų ar varpos. Kartais infekcijos atsiranda kirkšnių ar šlaunų srityje ir klaidingai diagnozuojamos kaip niežulys.
Kaip ir veido pūslelinė, genitalijų pūslelinė dažniausiai prasideda nuo dilgčiojimo pojūčio toje vietoje, kur infekcija prasiskverbia. Tiems, kurie turi šią būklę ir tai žino, primygtinai rekomenduojama atkreipti dėmesį į šį simptomą. Tai pranašauja protrūkį ir reiškia, kad dauguma žmonių šiuo metu yra užkrečiami.
Kai dilgčiojimo pojūtis praeina, žmonės gali pastebėti pūslių sankaupas, kurios galiausiai verks, lūžtų ir nusidės. Pirmieji protrūkiai, kuriuos žmogus patiria, gali sukelti labai skausmingų pūslių susidarymą, o kai žmonės serga ilgiau, protrūkiai gali būti mažiau skausmingi, nors jie vis tiek bus pastebimi. Protrūkių skaičius nenuspėjamas. Kai kurie žmonės juos turi dažnai, o kiti turi labai mažai.
Vienas iš svarbiausių herpeso simptomų, kurį verta paminėti, yra užkrečiamumas. Visais atvejais, kai yra pažeidimų, žmonės turėtų vengti odos kontakto su kitais. Daugėja įrodymų, kad šia liga sergantys žmonės visada gali būti užkrečiami. Tokie vaistai, kaip Zovirax®, gali padėti sumažinti protrūkių dažnį ir visada padėti užkirsti kelią ligos plitimui.