Smegenų sutrikimai nėra neįprasti žmonių vargai, kurių smegenys yra labiausiai išsivysčiusios iš visų būtybių, galinčių vaikščioti žemėje. Smegenų sutrikimai svyruoja nuo lengvo emocinio ar cheminio disbalanso iki sunkių traumų ir sužalojimų. Dažniausiai pasitaikantys smegenų sutrikimai yra tie, kurie turi įtakos žmogaus gebėjimui veiksmingai ir priimtinai bendrauti su jį supančiu pasauliu. Tai apima autizmą, mokymosi negalią, depresiją ir dėmesio trūkumo sutrikimą (ADD).
Dažniausi smegenų sutrikimai, kurie nėra sukelti sužalojimų, gali turėti daug skirtingų priežasčių. Sudėtingose žmogaus smegenyse, turinčiose labai išvystytus pažinimo gebėjimus, yra daug vietų ir būdų, kur viskas gali suklysti. Sutrikimų priežastis gali būti smegenų cheminės ar metabolinės veiklos sutrikimai, pvz., ADD, bipolinis sutrikimas ir kiti sutrikimai. Jie taip pat gali paveikti pačią smegenų struktūrą, pavyzdžiui, sergant autizmu ar Alzheimerio liga.
Sergant autizmu, dažnai būna neįprastai mažas kraujo pritekėjimas į tam tikras smegenų dalis, todėl šiose srityse sumažėja smegenų ląstelių. Šios sąlygos beveik visada pasireiškia kūdikystėje. Kita vertus, Alzheimerio liga yra degeneracinė būklė, kuri dažniausiai paveikia vyresnio amžiaus žmones ir sukelia laipsnišką smegenų masės praradimą. Jam dažnai būdingas sumišimas ir atminties praradimas, taip pat didėjantis nesugebėjimas pasirūpinti savimi. Gydytojai dar nežino tikslių Alzheimerio ligos priežasčių, tačiau pagerino savo gebėjimą ją diagnozuoti ir atskirti nuo kitų būklių, turinčių panašius simptomus.
Daugelis smegenų sutrikimų nėra patys psichikos funkcijos trūkumas, bet gali jį sukelti. Insultas ir smegenų sužalojimas yra vieni iš labiausiai paplitusių smegenų sutrikimų, kurie atsiranda staiga ir dažnai atsiranda dėl išorinių veiksnių. Žinoma, smegenų pažeidimą sukelia įvykiai už smegenų ribų. Be fizinės traumos, kuri savaime yra labai rimta, kitos kūno dalys ir ligos gali sukelti smegenų sužalojimą. Tarp jų yra širdies ligos, aukštas kraujospūdis ir šilumos smūgis.
Insultas yra labiausiai paplitusi smegenų kraujagyslių liga, ty liga, pažeidžianti smegenų kraujotaką. Tai atsiranda, kai užsikemša smegenų arterija arba kai smegenyse atsiranda kraujavimas. Abu gali sukelti deguonies trūkumą paveiktoje zonoje, taip pat infarktą, audinių srities pažeidimą. Dėl visų insultų tam tikroje smegenų dalyje sutrinka kraujotaka, tačiau jų dydis gali būti nuo didžiulio iki vos pastebimo. Jie gali atsirasti bet kurioje smegenų dalyje, todėl turi neribotą galimo poveikio įvairovę.