Tie, kurie kenčia nuo viršutinių kvėpavimo takų infekcijų, gali patirti nuo lengvų iki sunkių simptomų. Priklausomai nuo infekcijos tipo ir pagrindinės priežasties, specifiniai simptomai gali skirtis. Dažniausi viršutinių kvėpavimo takų infekcijos simptomai paprastai yra kosulys, gerklės skausmas, čiaudulys, nosies užgulimas ir išskyros.
Tiek bakterijos, tiek virusai gali sukelti infekciją viršutiniuose kvėpavimo takuose, įskaitant sinusus, nosies ertmę, ryklę ir gerklas. Viršutinių kvėpavimo takų infekcijų susidarymą sukelia daugiau nei 200 skirtingų virusų ir bakterijų. Rinovirusas, sukeliantis peršalimą, yra vienas tipiškiausių viršutinių kvėpavimo takų infekcijų šaltinių. Peršalimo simptomai paprastai yra kosulys, čiaudulys, gerklės skausmas ir sloga.
Kiti virusai, sukeliantys viršutinių kvėpavimo takų infekcijas, yra adenovirusas, enterovirusas ir respiracinis sincitinis virusas (RSV). Viršutinių kvėpavimo takų infekcijos simptomus sukeliančios bakterijos yra streptokokai, anaerobinės ir gramneigiamos bakterijos. Konkrečios bakterinių ir virusinių infekcijų apraiškos yra faringitas, laringitas, epiglotitas, tracheitas, rinitas ir sinusitas.
Faringitas yra užpakalinės gerklės uždegimas, kurį dažnai sukelia streptokokas. Pagrindiniai faringito simptomai yra gerklės skausmas, kurį lydi karščiavimas, galvos skausmas, limfmazgių padidėjimas, sąnarių skausmas. Laringitas yra panašus į faringitą, išskyrus tai, kad balso dėžutėje atsiranda patinimas ir dirginimas, dėl kurio atsiranda užkimimas ir laikinas balso praradimas.
Epiglotitui būdingas antgerklio, esančio tarp liežuvio pagrindo ir trachėjos, patinimas. Karščiavimas, užkimimas ir sunkus rijimas yra simptomai, susiję su epiglotitu. Tracheitas arba trachėjos uždegimas paprastai sukelia gilų kosulį su karščiavimu, galvos skausmu ir galvos svaigimu. Nors trachėja klasifikuojama kaip apatinių kvėpavimo takų struktūra, dauguma medicinos bendruomenės tracheitą laiko ūmia viršutinių kvėpavimo takų infekcija.
Rinitas ir sinusitas yra infekcijos, pasireiškiančios nosies srityje ir sinusuose. Abi sąlygos gali būti siejamos su alerginėmis ir nealerginėmis priežastimis. Po nosies lašėjimo, nosies užgulimas ir nosies vidaus uždegimas yra dažniausiai pasitaikantys rinito simptomai. Sinusitas yra paranalinių sinusų, esančių veido ir kaukolės srityse, uždegimas. Galvos skausmas ir išskyros iš nosies yra du dažniausiai pasitaikantys sinusito simptomai.
Jei viršutinių kvėpavimo takų infekcijos priežastis yra bakterinė, simptomai paprastai gydomi antibiotikais. Virusinių infekcijų sukelti simptomai, deja, nereaguoja į antibiotikus. Dekongestantai dažnai naudojami siekiant palengvinti nosies užgulimą ir viršutinių kvėpavimo takų infekcijos simptomus.