Nuo tada, kai Rachel Carson knyga „Tylus pavasaris“ sukėlė šlovę cheminei medžiagai DDT, dėl galingo pesticido kilo ginčų. Atsakingas už niokojantį poveikį aplinkai ir sveikatai, dėl kurio ši cheminė medžiaga pelnė blogą vardą, DDT kaip insekticidas taip pat pelnė Nobelio premiją ir daugelio sveikatos aktyvistų, kovojančių su maliarija, paramą. DDT naudojimas maliarijai turi daug privalumų ir trūkumų, dėl kurių aplinkosaugininkai, sveikatos organizacijos ir vyriausybės atsiduria abiejose tvoros pusėse. Pagrindiniai klausimai, kuriuos reikia užduoti šiame niuansuotame argumente, yra tai, ar ilgalaikis DDT poveikis sveikatai ir aplinkai nusveria DDT naudą maliarijos atveju ir ar yra alternatyvų, kurios galėtų veikti geriau už mažesnę kainą.
DDT – dichlordifeniltrichloretano santrumpa – tai insekticidas, naikinantis vabzdžius, sutrikdydamas jų nervų sistemą, sukeldamas traukulius ir mirtį. Maliarija yra potencialiai mirtina liga, kurią sukelia parazitas, gyvenantis ant tam tikrų rūšių uodų. Kadangi patį parazitą labai sunku nužudyti dideliais kiekiais, daugiausia dėmesio buvo skiriama nešiotojo žudymui. Nuo Antrojo pasaulinio karo žmonės DDT vartojo maliarijai gydyti, taip pat žemės ūkyje labai sėkmingai. Tačiau su DDT yra didelių problemų.
DDT buvo uždraustas iš pradžių Jungtinėse Valstijose, o vėliau ir visame pasaulyje dėl žalingo poveikio sveikatai ir aplinkai. Kaip patvarus organinis teršalas, DDT ilgai išlieka aplinkoje, ypač dirvožemyje, ir netirpsta vandenyje. Jai kaupiantis ir apšvitinus gyvūnus, žuvys, kiti jūros gyvūnai, paukščiai ir net žinduoliai, pavyzdžiui, žmonės, daro poveikį sveikatai. Įrodyta, kad paukščiams DDT sukelia kiaušinių lukštų plonėjimą ir manoma, kad jis iš dalies yra atsakingas už beveik išnykusį plikojo erelį. Yra įrodymų, kad žmonėms DDT sukelia genetinio vientisumo pablogėjimą, vėžį, žindymo sunkumus, ankstyvą persileidimą ir prastesnę spermos kokybę, be kitų neigiamų padarinių sveikatai.
Tačiau taip pat yra įtikinamų priežasčių, kodėl turėtume naudoti DDT nuo maliarija, o Pasaulio sveikatos organizacija (PSO) palaikė ribotą DDT naudojimą tokiais sveikatos tikslais. Maliarija dažniausiai paplitusi skurdesnėse šalyse, ypač Afrikoje į pietus nuo Sacharos, todėl DDT yra patrauklus pasirinkimas kaip palyginti nebrangus insekticidas. Šių regionų klimatas taip pat skatina greitesnį cheminės medžiagos skaidymą, sumažindamas jos patvarumą. Kai tiek daug žmonių miršta nuo maliarijos, daugelis DDT šalininkų nemato jokio pateisinimo, kodėl negalima kovoti su liga bet kokiomis turimomis priemonėmis.
Daugelis DDT kritikų, tokių kaip Rachel Carson, palaiko atsargų, ribotą DDT naudojimą maliarijai gydyti. Vis dėlto net ir ribotas DDT naudojimas maliarija paveiktuose regionuose sukėlė rimtų sveikatos problemų, neigiamą poveikį aplinkai ir labai pavojingą DDT atsparių uodų augimą. Kai kurie šalininkai teigia, kad DDT apribojimai turėtų būti panaikinti siekiant veiksmingesnės kovos su maliarija. Kiti teigia, kad tai tik padidintų minėtas problemas ir neišnaikintų ligos, ypač tose vietose, kur klimatas leidžia uodams išgyventi ištisus metus. Alternatyvūs pesticidai, fizinės kliūtys uodams ir vaistai maliarijos prevencijai ir gydymui taip pat yra pakaitalai arba įrankiai, naudojami kartu su DDT maliarijos gydymui.