Yra daug simptomų, kuriuos patirs demencija sergantis žmogus. Daugelis demencijos simptomų pastebimi anksti. Dažniausi simptomai yra atminties ir mąstymo sutrikimai, o vienas pirmųjų demencijos simptomų yra atminties pablogėjimas.
Demenciją sukelia degeneracija smegenyse, ypač smegenų žievėje. Smegenų žievė yra smegenų dalis, atsakinga už asmenybę, mintis ir prisiminimus. Kai ši smegenų dalis pradeda blogėti, tai gali sukelti pažinimo sutrikimą ir demencijos simptomus. Yra keletas priežasčių, dėl kurių atsiranda smegenų degeneracija. Infekcijos yra viena iš priežasčių, tačiau metabolinės priežastys, smegenų augliai ir kitos progresuojančios ligos taip pat gali paveikti smegenis.
Prasidėjus atminties praradimui, demencija sergantis žmogus pradeda užmarštis. Jie gali pamiršti savo amžių, kaimynų vardus ar kitą užduotį. Neteisingas daiktų išdėstymas taip pat yra ženklas, kad žmogui gali išsivystyti demencija. Atminties praradimas taip pat turės įtakos kalbai ir gali kilti kalbos problemų. Demencija sergantiems žmonėms dažnai sunku rasti žodžių pakaitalą arba rasti tinkamus žodžius.
Kitas ankstyvos demencijos požymis yra dezorientacija dėl vietos ir laiko. Jei dažnai atvykstama į paskirties vietą, kai nėra visiškai tikras, kaip jie ten pateko, yra ankstyvi demencijos požymiai. Be šio netikrumo, žmogus, sergantis demencija, gali pamiršti, kur jis gyvena arba savaitės dieną.
Pasak Alzheimer’s Disease International, labiausiai pastebimas demencijos simptomas yra asmenybės pasikeitimas. Dėl demencijos žmonės tampa mažiau panašūs į save ir svyruoja nuotaika. Asmuo gali patirti didelį susijaudinimą ar net depresiją.
Pagrindinis demencijos rizikos veiksnys yra amžius, vyresniems nei 65 metų žmonėms rizika didesnė. Demencijos simptomai dažnai prasideda nuo 65 iki 74 metų amžiaus, o demencijos rizika padvigubėja sulaukus 74 metų. Kuo vyresnis žmogus, tuo didesnė tikimybė, kad jam gali pasireikšti demencijos simptomai.
Galų gale, prasidėjus demencijai, žmogus patirs didelį psichinį nuosmukį, o asmenybės pokyčiai taps radikalesni. Galų gale pacientas visiškai netenka sprendimo. Netrukus atsiras asmeninio saugumo, mitybos ir higienos nepaisymas. Demencija gali būti siaubingas išgyvenimas tiems, kurie kenčia nuo šios ligos, taip pat šeimos nariams, kurie turi rūpintis kenčiančiu artimu žmogumi.