Elektrokonvulsinė depresijos terapija (ECT) gali nedelsiant pagerinti simptomus, todėl ji yra naudinga pacientams, kurie negali vartoti tam tikrų vaistų. Ši terapija gali padėti žmonėms, sergantiems sunkia depresija ir nusižudyti, ir pacientams, kurie nereaguoja į kitą gydymą. Elektrokonvulsinis depresijos gydymas gali sukelti atminties praradimą keliomis savaitėmis ar metais. Sumišimas yra dar vienas dažnas šoko terapijos šalutinis poveikis, kuris gali trukti kelias dienas.
Psichikos sveikatos ekspertai taiko elektrokonvulsinę depresijos terapiją kaip paskutinę priemonę, kai kiti gydymo būdai nepadeda pacientui. Jei pacientas yra taip stipriai prislėgtas, kad praranda ryšį su realybe, gali padėti šoko gydymas. Be gydymo depresija sergantis asmuo gali patekti į psichozinę būseną.
Elektrokonvulsinė depresijos terapija gali panaikinti ilgalaikius simptomus, kai vaistai ir psichiatrinė terapija yra neveiksmingi. Jis buvo vartojamas nėščioms moterims, kurios gali pakenkti negimusiam kūdikiui, jei nuryja tam tikrų vaistų. Ši gydymo forma taip pat gali būti veiksminga vyresnio amžiaus pacientams, kurie negali toleruoti vaistų, vartojamų sunkiai depresijai gydyti.
ECT pelnė neigiamą reputaciją, nes ankstyvosiose procedūrose buvo naudojamos didelės elektros srovės dozės be anestezijos. Kai kuriems pacientams lūžo kaulai per priepuolius, kuriuos sukėlė elektros šokas. Kiti prarado daug atminties po šoko gydymo. Šiuolaikiniuose metoduose naudojama bendroji anestezija, o ECT atliekama kontroliuojamoje aplinkoje.
15 minučių procedūra atliekama, kai pacientas yra be sąmonės, o raumenys atpalaiduojami vaistais. Elektrodai dedami ant vienos arba abiejų galvos pusių prieš 30–60 sekundžių trukusį priepuolį sukeliant elektros srovei. Gydytojai nesupranta, kaip suaktyvėjusi smegenų veikla gydo depresiją, tačiau mano, kad tai keičia cheminį funkcionavimą. Paprastai gydymas atliekamas tris kartus per savaitę maždaug mėnesį. Kai kurie pacientai iškart pastebi depresijos pagerėjimą, o kiti pradeda gerėti po dviejų ar trijų seansų.
Be depresijos, ECT gali duoti rezultatų gydant sunkią maniją. Kartais jis veikia pacientams, kuriems yra padidėjęs hiperaktyvumas ar euforija, kaip bipolinio sutrikimo simptomas, dėl kurio gali kilti rizikingas elgesys, piktnaudžiavimas narkotikais ir psichozė. Šoko terapija taip pat gali padėti gydyti šizofreniją, obsesinį-kompulsinį sutrikimą, Parkinsono ligą ir epilepsiją.
Elektrokonvulsinio depresijos gydymo metu padažnėja širdies susitraukimų dažnis ir kraujospūdis. Tai gali sukelti rimtų širdies problemų pacientams, sergantiems širdies liga. Kai kurie pacientai po ECT pabunda sumišę ir negali nustatyti, kur jie yra ar kas atsitiko. Šis šalutinis poveikis paprastai praeina per kelias valandas, tačiau gali trukti kelias dienas, ypač vyresnio amžiaus pacientams.
Kai kuriems pacientams gali pasireikšti retrogradinė amnezija. Jie gali neprisiminti, kas atsitiko prieš ECT gydymą. Šis atminties praradimas gali praeiti dienomis, savaitėmis ar mėnesiais. Pykinimas, vėmimas ir raumenų skausmai yra kiti šalutiniai šoko terapijos poveikiai.