Diabetinė retinopatija yra galima 1 ir 2 tipo diabeto komplikacija. Šis sutrikimas išsivysto, nes svyruojantis cukraus kiekis kraujyje gali pažeisti akies kraujagysles. Žmonėms, sergantiems cukriniu diabetu, didžiausia rizika susirgti šia akių liga, jei cukraus kiekis kraujyje nėra gerai kontroliuojamas, nes chroniškai didelis cukraus kiekis kraujyje skatina uždegimą. Akių kraujagyslės yra ypač pažeidžiamos šio uždegimo dėl savo mažo dydžio ir subtilumo. Diabetinės retinopatijos simptomai gali būti neryškus matymas ir juodos plūduriuojančios dėmės regėjimo lauke. Jei būklė progresuoja, gali atsirasti dalinis arba visiškas aklumas.
Retinopatija arba tinklainės pažeidimas yra dažniausia akių liga, kuri gali turėti įtakos diabetu sergantiems žmonėms. Tinklainė yra plonas audinio sluoksnis, esantis akies gale, ir tai yra židinio taškas, kuriame į akį patenkantys vaizdai priimami ir perduodami į smegenis. Tinklainės pažeidimas gali užkirsti kelią vaizdų priėmimui ir perdavimui, o tai gali sukelti regėjimo praradimą ir aklumą. Pagrindinis veiksnys, sukeliantis tinklainės pažeidimą, yra uždegimas, kurį tiesiogiai sukelia didelis cukraus kiekis kraujyje, tačiau kiti veiksniai, susiję su cukraus kiekiu kraujyje, gali sukelti diabetinės retinopatijos simptomus. Pavyzdžiui, neįprastai didelis cukraus kiekis ląstelėse gali sukelti nenormalias baltymų reakcijas, kurios gali neigiamai paveikti daugelį ląstelių funkcijos aspektų.
Diabetinė retinopatija vystosi dviem etapais, kurių kiekvienas turi šiek tiek skirtingus diabetinės retinopatijos simptomus. Pirmoji stadija vadinama neproliferacine diabetine retinopatija, o antroji – proliferacine retinopatija. Neproliferacinė diabetinė retinopatija gali būti toliau skirstoma į lengvas, vidutinio sunkumo ir sunkias kategorijas, atsižvelgiant į akies pažeidimo sunkumą.
Neproliferacinė diabetinė retinopatija išsivysto, kai lėtinis didelis cukraus kiekis kraujyje sukelia kraujagyslių uždegimą ir mikroaneurizmas. Tai yra mažos tinklainės kraujagyslių patinimo vietos. Ligai progresuojant iki vidutinio sunkumo, tinklainės kraujagyslės užsikemša, o sunkioje stadijoje – vis daugiau kraujagyslių. Neproliferacinėje stadijoje diabetinės retinopatijos simptomai ne visada būna. Kai jie atsiranda, simptomai paprastai apsiriboja neryškiu matymu ir retkarčiais plūduriuojančiomis juodomis dėmėmis regėjimo lauke.
Sergant proliferacine retinopatija, tinklainėje pradeda augti naujos kraujagyslės, bandant atitaisyti žalą. Šie nauji indai nesukelia jokių simptomų, tačiau yra trapūs ir linkę lūžti. Jei šios kraujagyslės lūžta, gali atsirasti papildomų diabetinės retinopatijos simptomų. Sugedę indai gali nutekėti krauju ir sukelti sunkų regėjimo praradimą ar net aklumą.
Retinopatijos simptomams išsivystyti reikia daug metų, nes ankstyvosiose ligos stadijose tinklainės pažeidimas yra besimptomis. Kartais simptomai nepasireiškia tol, kol nepataisoma žala tinklainei sukelia regėjimo praradimą, kurio negalima atkurti. Dėl šios priežasties diabetu sergantys žmonės skatinami kasmet pasitikrinti akis, kad padėtų išlaikyti akių sveikatą ir regėjimą.