Didelė operacija paprastai apibrėžiama kaip bet kokia medicininė procedūra, kuriai reikia anestezijos arba kvėpavimo pagalbos. Priklausomai nuo individualios procedūros ir bendros paciento sveikatos būklės, yra keletas skirtingų didelių operacijų tipų. Kai kurios iš labiausiai paplitusių didelių operacijų tipų yra atvira chirurgija, laparoskopinė chirurgija ir mikrochirurgija. Kitos pagrindinės chirurginės procedūros gali būti organų persodinimo operacija, rakto skylutės operacija arba kai kurios skubios operacijos rūšys.
Atviroji chirurgija yra seniausia iš visų įprastų chirurginių procedūrų, nors ji dažnai skirta situacijoms, kai mažiau invazinės didelės operacijos nėra tinkamos ar saugios. Atvirai operacijai paprastai reikia didelių pjūvių, o norint atlikti procedūrą gali tekti nupjauti pagrindinius raumenis ar sausgysles. Šio tipo operacijos kelia didesnę komplikacijų, tokių kaip infekcija ar kraujo krešuliai, riziką nei kai kurios kitos operacijos rūšys. Kai kurios operacijos, pavyzdžiui, organų persodinimo operacijos, turi būti atliekamos kaip atvira chirurginė procedūra.
Laparoskopinė chirurgija tapo metodika, dažniausiai naudojama didelėms pilvo ertmės operacijoms. Ši procedūra apima dviejų ar trijų labai mažų pjūvių naudojimą, o operacijai atlikti naudojami maži instrumentai. Dėl laparoskopinės operacijos pobūdžio komplikacijų pasitaiko daug rečiau nei tais atvejais, kai būtina atvira operacija.
Mikrochirurgija apima labai mažo mikroskopo ir kitų mažų instrumentų naudojimą ir paprastai naudojama procedūroms, susijusioms su mažesnėmis kūno struktūromis, tokiomis kaip nervai ar kraujagyslės. Daugelis skubios chirurgijos tipų, pvz., tulžies pūslės ar priedėlio pašalinimo, yra didelių operacijų rūšys, kurios gali būti atliekamos įvairiais būdais, atsižvelgiant į būklės sunkumą.
Rakto skylutės chirurgija yra viena iš naujausių didelių chirurginių operacijų tipų ir tampa vis populiaresnė atliekant tokias procedūras kaip tulžies akmenų šalinimas ar tam tikros prostatos operacijos. Ši procedūra apima labai mažų pjūvių naudojimą ir mažo vamzdelio įkišimą į vieną iš pjūvių. Vamzdžio gale yra maža lemputė, leidžianti chirurgui matyti vietą, kurioje atliekama operacija. Kiti labai maži instrumentai įterpiami į kitus pjūvius, siekiant padėti chirurgui atlikti procedūrą. Rakto skylutės chirurgija daugeliu atžvilgių yra panaši į laparoskopinę chirurgiją, nors ji dažnai apima mažesnius pjūvius ir greitesnį atsigavimo laiką nei laparoskopinė operacija.