Distimija yra lėtinės lengvos depresijos forma, tačiau negydoma gali išsivystyti į didelę depresiją. Distimijos simptomai nėra tokie sunkūs kaip didelės depresijos simptomai, tačiau jie paprastai trunka ilgiau ir gali neigiamai paveikti žmogaus gyvenimą. Jei simptomai atpažįstami ir imamasi nedelsiant, žmonės, kenčiantys nuo distimijos, gali pasveikti veiksmingu gydymu.
Daugumos sveikų žmonių nuotaika linkusi laikui bėgant svyruoti nuo teigiamos iki neigiamos ir vėl atgal, tačiau turi pastovią, vidutinę bazinę padėtį. Kita vertus, tie, kurie kenčia nuo distimijos, paprastai turi žemesnę pradinę nuotaiką nei vidutinė. Tiesą sakant, žodis „distimija“ reiškia „blogą nuotaiką“ arba „melancholiją“. Būklės simptomai dažniausiai būna susiję su susidomėjimo ar gebėjimų praradimu įvairiose gyvenimo srityse.
Vienas iš pagrindinių fizinių distimijos simptomų yra apetitas, pasireiškiantis apetito praradimu arba polinkiu persivalgyti. Maistas, kuriame yra daug cukraus, padidina smegenyse serotonino, neurotransmiterio, atsakingo už laimės ir gerovės jausmą, kiekį. Be tinkamo šio neuromediatoriaus kiekio gali išsivystyti depresija. Persivalgymas dėl distimijos gali sukelti gėdos ir negatyvumo jausmą, toliau varant pacientą į depresiją. Reguliarus, daug maistinių medžiagų turintis maistas ir užkandžiai gali kovoti su šia tendencija.
Kiti distimijos simptomai yra nesugebėjimas susikaupti ar susitelkti ties užduotimis, nuolatinis mieguistumas ir motyvacijos stoka. Letargija ir prasta motyvacija gali atsirasti dėl savęs nugalėjimo, susijusių su distimija. Asmuo, kenčiantis, gali nenorėti bandyti naujų projektų ar rizikuoti, nes mano, kad bandymai iš anksto nulemti nesėkmei.
Sergantiems distimija gali trūkti susidomėjimo pomėgiais, sveikata ir socialiniu gyvenimu. Laikui bėgant savigarba krenta, nes žmogus jaučiasi taip, lyg nieko vertingo nepadarė. Įsitraukimas į save naikinančias mintis gali paspartinti ciklą.
Vien distimijos simptomai nerodo šios būklės. Norint oficialiai diagnozuoti, nuolatinė lengva depresijos būsena didžiąją laiko dalį turi išlikti mažiausiai dvejus metus suaugusiems ir mažiausiai vienerius metus vaikams iki aštuoniolikos metų. Diagnozei taip pat reikia, kad per dvejų metų bandymo laikotarpį nebūtų buvę didelių depresijos epizodų. Vyraujantis ženklas yra beveik nuolatinis „žemo“ jausmas; kartu su kitais simptomais tai dažnai rodo, kad asmuo kenčia nuo šios būklės. Gydymas paprastai apima receptinių antidepresantų ir psichoterapijos derinį.