Norint suprasti egzistencializmo vaidmenį švietime, pirmiausia reikia išsiugdyti perpratimą apie egzistencializmą apskritai. Kartais tai gali būti labai sunku, daugiausia dėl to, kad ši filosofijos sritis, kaip ir daugelis kitų, yra šiek tiek abstrakti. Supratus, nesunku suprasti, kaip egzistencializmas gali būti naudingas tiek mokiniui, tiek mokytojui. Taip pat akivaizdu, kad tai prieštaringa tema.
Egzistencializmas grindžiamas individu. Jis orientuotas į tai, kad kiekvieno žmogaus realybė remiasi juo pačiu. Nėra universalios sampratos, kas yra tikra, o tik neribotos asmeninių gyvenimo perspektyvų variacijos. Tai, kas gali būti tikra vienam asmeniui, gali netikti kitam ir taip toliau, ir taip toliau iki laikų pabaigos.
Tai ne egzistencializmo pabaiga, o tik pradžia. Nors daugelis žmoniją kamuojančių sunkumų yra universalūs, egzistencialistai teigia, kad skirtumas tarp laimingo ir liūdno yra tas, kokią realybę kiekvienas žmogus susikuria sau. Asmuo turi sukurti realybę, kurioje jis jaustųsi svarbus ir pilnavertis, o tai įgauna gyvenimo prasmę arba leidžia jaustis liūdnam ir tuščiam. Tai yra egzistencializmo pagrindas.
Egzistencializmas švietime yra reikšmingas daugeliu atžvilgių. Kai kurie teigia, kad egzistencializmo turėtų būti mokomi visų lygių studentai. Kiti mano, kad egzistencializmo vaidmuo švietime turėtų būti skirtas aukštajam mokslui.
Daugeliu atžvilgių egzistencializmas ugdyme galėtų pasireikšti ir mokytojo lygmeniu. Pavyzdžiui, mokytojai, kurie mano, kad tai, ką jie daro dėl pragyvenimo, yra naudinga kitiems, yra labiau linkę atlikti geresnį darbą nei tie, kurie tiesiog dirba tam, kad išgyventų. Dauguma mokytojų, kurie įkūnija gilesnę savo darbo prasmę, yra aistringesni, simpatiškesni ir efektyvesni klasėje. Tai dar vienas pavyzdys, kaip egzistencializmas švietime gali būti kritiškas.
Kaip ir dauguma filosofinių ar religinių įsitikinimų, visada yra vietos diskusijoms. Nors kai kurie mokslininkai, administratoriai, mokytojai ar studentai gali manyti, kad egzistencializmas turi tam tikrą vaidmenį švietime, kiti tikriausiai teigia, kad juos reikia atskirti. Nesvarbu, ar tai yra mokymo programos dalis, ar ją įkūnija mokytojas ar studentas, neabejotina, kad šis filosofinis požiūris yra susijęs su švietimo sistema.