Emfizema, lėtinė plaučių liga, gali turėti įvairių padarinių. Pagrindiniai emfizemos padariniai yra dusulys, švokštimas ir kosulys. Ši būklė sukelia nuolatinius fizinius plaučių struktūros pokyčius. Negydomi šie pokyčiai gali pasunkėti ir sukelti sunkių medicininių komplikacijų, įskaitant paciento mirtį. Pagrindinė emfizemos priežastis yra rūkymas, o po to seka aplinkos tarša, ypač tarša, kai ore yra daug kietųjų dalelių.
Emfizemos atvejais plaučių oro maišeliai, žinomi kaip alveolės, praranda savo elastingumą reaguodami į lėtinį dirginimą. Kai jie tampa mažiau elastingi, jie gali pradėti irti. Užuot turėję daugybę mažyčių alveolių, plaučiuose susidaro mažesnis skaičius didesnių alveolių. Plaučiai tampa mažiau veiksmingi, todėl žmonės verčia dirbti sunkiau, kad kvėpuotų, o oras sulaikomas su kiekvienu įkvėpimu.
Tiesioginis emfizemos poveikis yra apsunkintas paciento kvėpavimu. Pacientams gali sutrikti kvėpavimas po intensyvaus fizinio krūvio, esant labai karštam, sausam orui ir esant stresinėms sąlygoms. Nuovargis yra dar vienas dažnas reiškinys, kurį sukelia sumažėjęs organizmo aprūpinimas deguonimi. Ligai progresuojant pacientams taip pat gali pasireikšti nerimas ir svorio netekimas. Edema, kai skystis kaupiasi galūnėse, yra dar vienas emfizemos poveikio organizmui būdas.
Įstrigęs oras plaučiuose gali sukelti būklę, vadinamą statine krūtine, kai krūtinė plečiasi, nes plaučiai praranda elastingumą ir oras lieka krūtinės ertmėje. Ši būklė gali būti matoma atliekant fizinį patikrinimą ir ypač lengva nustatyti krūtinės ląstos rentgeno spinduliuose, paimtuose iš šono. Rentgeno spinduliai taip pat naudojami emfizemos diagnostikai, nes jie gali atskleisti plaučių struktūros pokyčius ir suteikti informacijos apie tai, kiek plaučių funkcijos buvo prarastos.
Kai pacientui išsivysto emfizema, plaučių pokyčiai yra negrįžtami. Yra emfizemos gydymo būdų, ir daugelis iš šių gydymo būdų taip pat padės pašalinti emfizemos poveikį. Šie gydymo būdai apima vaistus, gerinančius plaučių funkciją, gyvenimo būdo pokyčius, pvz., metimą rūkyti, kad apribotumėte tolesnę žalą plaučiams, ir transplantaciją, ekstremaliais atvejais.
Žmonės, kurie anksčiau rūko arba buvo paveikti aplinkos užterštumo ir kuriems pradeda pasireikšti emfizema, pvz., pasunkėjęs kvėpavimas, sausas, neproduktyvus kosulys ir švokštimas, turėtų kreiptis į gydytoją. Jie gali turėti emfizemą ar kitą plaučių būklę. Negydomos tokios būklės gali būti mirtinos, o gydymo galimybių mažėja, kuo ilgiau pacientai laukia gydymo.