Fibriliacija, dar vadinama širdies aritmija, yra natūralus širdies reiškinys, kuris gali būti rimta būklė. Fibriliacijos metu širdis plaka nereguliariai ir greitai, su nesinchronizuotais susitraukimais. Virpėjimas patenka į vieną iš dviejų kategorijų: prieširdžių virpėjimas arba skilvelių virpėjimas.
Prieširdžių virpėjimu sergantys pacientai šią būklę patiria visą gyvenimą, nors ją galima gydyti antikoaguliaciniais vaistais. Kiti gydymo būdai gali būti chirurgija ir elektrinė kardioversija. Ši būklė ypač paveikia prieširdžius, kurie yra dvi viršutinės širdies kameros. Esant prieširdžių virpėjimui, elektriniai impulsai, kurie paprastai siunčia signalus į širdį, yra netvarkingi. Tai veda prie nereguliaraus žmogaus širdies plakimo.
Prieširdžių virpėjimas dažniau pasireiškia vyresnio amžiaus žmonėms, nors jis gali pasireikšti bet kuriame amžiuje. Be to, žmogus gali pakaitomis turėti normalų širdies ritmą ir patirti prieširdžių virpėjimą. Paprastai nėra jokių simptomų, susijusių su prieširdžių virpėjimu, nors žmogus gali jausti krūtinės skausmus, alpimą, širdies plakimą, o ekstremaliais atvejais – širdies nepakankamumą. Asmuo, patiriantis prieširdžių virpėjimą, taip pat dažniau patiria kraujo krešulių, kurie gali nukeliauti į smegenis ir širdį.
Širdies sustojimą sukelia skilvelių virpėjimas. Nepriklausomai nuo to, ką jis sukelia arba kas jį sukelia, skilvelių virpėjimas yra rimtas sutrikimas, kuris gali greitai baigtis mirtimi, jei padėtis nebus pakeista naudojant procesą, vadinamą defibriliacija. Dėl šios priežasties skilvelių virpėjimas laikomas neatidėliotinu medicininiu atveju.
Asmuo, kenčiantis nuo skilvelių virpėjimo, turi širdies raumenis, kurie nesugeba koordinuotis su didelėmis širdies kameromis arba skilveliais. Dėl to skilvelių raumuo trūkčioja ir neįprastai susitraukia. Dėl to skilveliai neperpumpuoja kraujo į arterijas. Jei negydoma, širdis visiškai nustos veikti. Tiesą sakant, tereikia kelių sekundžių, kol paciento kraujas nustos cirkuliuoti, dėl to sustos pulsas, kvėpavimas ir kraujospūdis.
Dažniausiai skilvelių virpėjimas pasireiškia sergančiose širdyse. Tuo pačiu metu jis gali atsirasti širdyse, kurios atrodo sveikos ir stiprios. Dėl šių priežasčių mokslininkai vis dar nėra tikri dėl tikslios sutrikimo priežasties.