Formaldehido yra daugelyje produktų. Nors daugumoje šių produktų yra palyginti mažas junginio kiekis, kituose yra gana didelė formaldehido koncentracija. Tai ypač pasakytina apie gaminius, naudojamus atliekant mokslinius tyrimus ir kitose profesijose, kuriose audiniai tam tikru būdu išsaugomi. Formaldehido poveikis gali sukelti šalutinį poveikį, nuo lengvo iki pavojingo gyvybei.
Daugelis ekspertų nusprendžia suskirstyti įvairius formaldehido poveikio tipus į dvi skirtingas kategorijas. Ūmus poveikis suprantamas kaip ribotas poveikis, sukeliantis šalutinį poveikį, kuris yra trumpalaikis ir paprastai lengvai gydomas. Priešingai, lėtinis formaldehido poveikis susijęs su situacijomis, kai asmuo yra reguliariai veikiamas junginio ir jam išsivysto ilgalaikiai simptomai ir gali net sukelti nuolatinių sveikatos problemų.
Tarp ūmių formaldehido padarinių yra akių, nosies ir gerklės dirginimas. Ilgą laiką veikiant junginiui, gerklė gali jaustis neapdorota ir skausminga. Tuo pačiu metu akys gali pradėti jaustis taip, lyg kažkas būtų grūdėtas prie kiekvieno akies obuolio. Kaip ir gerklė, vidinė nosies sritis gali jaustis neapdorota ir šiek tiek skausminga. Taip pat gali atsirasti kosulys ir tam tikri kvėpavimo sutrikimai, kol asmuo nebus pašalintas iš formaldehido naudojimo vietos.
Esant lėtiniam formaldehido poveikiui, nuolatinis poveikis gali sukelti visus ūmaus poveikio padarinius, tačiau juos gerokai viršyti. Kartu su nosies, akių ir gerklės dirginimu gali būti neigiamai paveikta kvėpavimo sistema, todėl bandant kvėpuoti gali atsirasti skausmas. Jei laiku negydoma, poveikis gali sukelti kvėpavimo sistemos pažeidimų ir sukelti plaučių pažeidimus, kurie gali būti arba negrįžtami.
Žmonėms, alergiškiems formaldehidui, gali pasireikšti stiprūs odos bėrimai, kai jie liečiasi su medžiaga. Priklausomai nuo alerginės reakcijos sunkumo, oda gali atrodyti nudegusi, atsirasti dėmių arba išsausėti ir sutrūkinėti. Būtina nedelsiant atkreipti dėmesį į reakciją, kad būtų išvengta randų atsiradimo.
Taip pat yra tam tikrų įrodymų, kad nuolatinis formaldehido poveikis padidina tikimybę susirgti tam tikromis vėžio formomis. Visų pirma, plaučių ir nosies vėžio dažnis yra daug didesnis tarp žmonių, kurie reguliariai liečiasi su formaldehidu. Dėl to daugelis šalių nustatė gaires, kurios nustato didžiausią kasdienės ekspozicijos kiekį. Šiuo metu visame pasaulyje nėra visuotinio maksimumo, nors daugelis šalių naudoja 0.2 miligramo kilogramui kūno svorio per dieną.
Kai kuriais atvejais formaldehido poveikis gali sukelti mirtį. Profesionalai, kurie naudoja šią medžiagą savo darbe, dažnai dėvi apsauginius drabužius, įskaitant kvėpavimo kaukes, kad apsisaugotų nuo tokios galimybės. Prietaisai naudojami patalpų oro kokybei stebėti laboratorijose ir kitose patalpose, kur formaldehidas naudojamas reguliariai. Kai nustatomas nesaugus formaldehido išmetimo lygis, nėra neįprasta, kad patalpa atlaisvinama, kol patalpa vėdinama.