Galvos ir kaklo vėžys yra bet koks vėžys, atsirandantis galvos ar kaklo srityje, įskaitant nosies ertmę ir gerklas, taip pat burną ir gerklę. Galvos ir kaklo vėžys kartais vadinamas tyliaisiais žudikais, nes jie dažnai nepastebimi, kol vėžys išplinta į kaklo limfmazgius. Jei galvos ir kaklo vėžys nustatomas anksti, dauguma galvos ir kaklo vėžio yra lengvai išgydomi chirurgija, chemoterapija ar spinduline terapija. Šios vėžio rūšys paprastai yra susijusios su aplinkos ar gyvenimo būdo rizikos veiksniais, tokiais kaip rūkymas arba ultravioletinės (UV) šviesos poveikis. Šie vėžiai klasifikuojami pagal tai, kur jie atsiranda galvos ar kaklo srityje, pavyzdžiui, burnos, gerklės ar gerklų.
Burnos vėžys yra galvos ir kaklo vėžys, kuris atsiranda burnoje. Paprastai jis prasideda kaip nedidelis pažeidimas burnos ertmėje ir greitai plinta, patenka į nosies ertmę arba sinuso sritį. Burnos vėžio kategorijoje yra keletas vėžio tipų. Adenokarcinoma randama seilių liaukose, o limfoma – limfiniuose audiniuose. Dauguma burnos vėžio yra plokščialąstelinė lūpų arba burną dengiančių audinių karcinoma, panaši į odos vėžį.
Galvos ir kaklo vėžys, atsirandantis gerklėje, gali būti suskirstytas į tris tipus. Nosiaryklės vėžys atsiranda ten, kur jungiasi nosies ertmės ir viršutinė gerklės dalis. Orofaringinis vėžys atsiranda gerklės viduryje, kur yra liežuvio pagrindas ir tonzilės. Hipofaringinis vėžys atsiranda gerklės apačioje, šalia piriforminių sinusų, ir dažniausiai diagnozuojamas vėlyvose vėžio stadijose. Štai kodėl hipofaringinio vėžio išgyvenamumas yra prasčiausias iš visų gerklės vėžio.
Gerklų vėžys yra galvos ir kaklo vėžys, kuris prasideda gerklėje. Glotinis vėžys atsiranda ant tikrųjų balso klosčių. Supraglotinis vėžys atsiranda audinyje, esančiame tiesiai virš balso raukšlių, o subglotinis vėžys – audinyje, esančiame žemiau balso klosčių. Gerklų vėžys buvo glaudžiai susijęs su rūkymu. Dauguma gerklų vėžio yra glotinis vėžys, antrasis paplitęs tipas yra supraglotinis vėžys, o rečiausias – subglotinis vėžys.
Trachėja yra kvėpavimo takai, kuriais oras praeina per žmogaus kūną. Vėžys trachėjoje nebūtinai yra galvos ir gerklės vėžys. Nors trachėjos vėžys gali būti klasifikuojamas kaip toks, nes jo biologija yra tokia panaši į kitus galvos ir kaklo vėžius, trachėjos vėžys iš tikrųjų laikomas plaučių vėžiu.