Genetiškai modifikuotas maistas, taip pat žinomas kaip genetiškai modifikuotas (GM) maistas, gaunamas iš augalų ar gyvūnų, į kuriuos buvo įterpti kitų augalų ar gyvūnų genai. Nors žmonės daug šimtmečių veisdami modifikavo maistinius augalus ir gyvūnus, šiuolaikinės biotechnologijos leidžia tiesiogiai pakeisti gyvų būtybių genetinę sandarą, o tai duoda daug greitesnių rezultatų. Tai taip pat leidžia perkelti genus tarp organizmų, kurie negali veistis vienas su kitu. Galimi pranašumai apima padidėjusią žemės ūkio gamybą, geresnę mitybą ir geresnio skonio maistą. Kita vertus, susirūpinimą kelia galimas netikėtas neigiamas poveikis sveikatai, žala aplinkai ir komercinis naudojimas.
Genų inžinerija ilgainiui gali atnešti pranašumų, kurie 2012 m. yra tik spekuliacinėje stadijoje. Taip pat yra nemažai rūpesčių dėl galimo neigiamo poveikio, kuris kol kas nėra pagrįstas jokiais tvirtais įrodymais; nepaisant to, ateityje gali atsirasti įrodymų. Tai palyginti nauja technologija, kuri gali duoti daug naudos, tačiau taip pat gali būti netinkamai naudojama. Genetiškai modifikuoto maisto privalumai ir trūkumai yra šie:
Argumentai “už”
Geresnis atsparumas kenkėjams ir ligoms
Genetiškai modifikuojant pasėlius galima išauginti veisles, kurios yra atsparesnės kenkėjams ir ligoms, sumažinant nuostolius ir priklausomybę nuo pesticidų. Pavyzdžiui, genas, suteikiantis atsparumą grybelinei infekcijai laukiniame augale, gali būti įterptas į maistinį augalą, kuriam šios apsaugos trūksta. Tada pasėliai yra mažiau jautrūs šiai ligai.
Pagerinta streso tolerancija
Į pasėlius taip pat gali būti įterpiami genai, kurie suteikia didesnį atsparumą stresui, pavyzdžiui, sausrai, žemai temperatūrai ar druskai dirvožemyje. Tai gali išplėsti jų asortimentą ir atverti naujas sritis maisto gamybai.
Spartesnis augimas
Pasėlius galima keisti, kad jie greičiau augtų, kad būtų galima juos auginti ir nuimti trumpesnio vegetacijos periodo vietose. Tai vėlgi gali išplėsti maistinių pasėlių asortimentą į naujus plotus arba galbūt leisti nuimti du derlius srityse, kuriose šiuo metu tinka tik vienas.
Daugiau maistingų pasėlių
Augalai ir gyvūnai gali būti sukonstruoti taip, kad gamintų didesnį kiekį būtinų vitaminų ir mineralų, tokių kaip geležis, o tai padeda išspręsti mitybos problemas kai kuriose pasaulio vietose. Juos taip pat galima keisti, kad būtų pakeistas jose esančių baltymų, angliavandenių ir sočiųjų bei nesočiųjų riebalų kiekis. Dėl to gali būti gaminami maisto produktai, specialiai sukurti visų vartotojų sveikai mitybai.
Vaistų ir vakcinų gamyba iš pasėlių
Gali būti, kad augalai ir gyvūnai gamins naudingus vaistus ir net vakcinas, kad žmonių ligų prevencija ir gydymas kai kuriose vietose būtų pigiai ir efektyviai pasiekiami naudojant dietą.
Atsparumas herbicidams
Pasėlius galima modifikuoti taip, kad jie būtų atsparūs konkretiems herbicidams, todėl daug lengviau naikinti varginančias piktžoles. Ūkininkai gali tiesiog užtepti piktžolių naikintoją pasėlių lauke, sunaikindami nepageidaujamus augalus ir nepakeisdami maistinių pasėlių. Pavyzdžiui, GM rapsai – rapsų aliejaus šaltinis – yra atsparūs vienai cheminei medžiagai, plačiai naudojamai piktžolėms naikinti.
Geresnio skonio maistas
Maistas gali būti sukurtas taip, kad skonis būtų geresnis, o tai galėtų paskatinti žmones valgyti daugiau sveiko maisto, kuris šiuo metu nėra populiarus dėl savo skonio, pavyzdžiui, brokoliai ir špinatai. Taip pat gali būti įmanoma įterpti genus, kurie gamina daugiau ar skirtingus skonius.
Trūkumai
Netikėtas šalutinis poveikis
Kai kurie genetiškai modifikuoto maisto poveikiai žmonių sveikatai gali būti nenuspėjami. Daugybė maisto produktuose esančių cheminių junginių žmogaus organizme elgiasi itin sudėtingai. Jei maiste yra kažkas, ko paprastai nėra žmogaus racione, sunku pasakyti, koks gali būti jo poveikis laikui bėgant. Nors GM maisto produktai yra griežtai tikrinami, gali būti tam tikrų subtilių ilgalaikių poveikių, kurių dar nepavyks aptikti.
GM maisto ženklinimo problemos
Pirkdami GM maisto produktus pirkėjams gali būti neaišku, ką jie valgo. Ne visos šalys turi reikalavimą ženklinti maistą ar sudedamąsias dalis kaip genetiškai modifikuotus, ir net jei tokie maisto produktai yra aiškiai paženklinti, žmonės gali neskubėti perskaityti informacijos. Žmonės, kurie yra alergiški tam tikram ingredientui, gali būti netikėtai paveikti GM maisto, kuriame yra šios medžiagos. Vegetarai ir veganai gali nesąmoningai valgyti augalinį maistą, kuriame yra genų, kilusių iš gyvūnų.
Sumažėjusi rūšių įvairovė
Genai, įvedami tam, kad pasėliai būtų toksiški konkretiems kenkėjams vabzdžiams, gali nužudyti kitus naudingus vabzdžius, o tai gali turėti įtakos toliau maisto grandinėje esantiems gyvūnams. Dėl to gali sumažėti laukinės gamtos įvairovė paveiktose vietovėse ir galbūt net išnykti pažeidžiamos rūšys.
Ekologinė žala
Gali būti, kad atsparumo vabzdžiams kenkėjams, ligoms ir herbicidams genai gali išplisti į vietinius augalus. GM pasėlių žiedadulkes vabzdžiai ar vėjas galėtų perkelti į laukinius augalus, juos tręšdami ir sukurdami naujus, modifikuotus augalus. Dėl to gali atsirasti herbicidams atsparios piktžolės ir nekontroliuojamas augalų rūšių, kurias paprastai kontroliuoja natūralūs plėšrūnai ir ligos, plitimas. Tai gali pakenkti subtilioms ekosistemoms.
Poveikis genetiškai nemodifikuotiems augalams
Genetiškai modifikuotų pasėlių žiedadulkės taip pat gali plisti į laukus, kuriuose auginami genetiškai nemodifikuoti augalai. Dėl to gali atsirasti tariamai genetiškai nemodifikuotų maisto produktų, kuriuose iš tikrųjų yra genetiškai modifikuotų pasėlių medžiagos. Taip atsitiko bent vienoje gerai dokumentuotoje byloje, dėl kurios tarp ūkininko ir gerai žinomos GM įmonės kilo ilgai trunkantis teisinis ginčas. Gali kilti daug sudėtingų teisinių problemų, susijusių su kompensacija ir nuosavybe. Kita problema gali būti skirtumo tarp modifikuotų ir nemodifikuotų maisto produktų neryškumas, todėl vartotojams kyla problemų.
Per didelis herbicidų naudojimas
Herbicidams atsparių kultūrų sodinimas gali paskatinti ūkininkus laisviau naudoti piktžolių naikintuvus, nes tada jie gali būti naudojami pasėlių laukuose. Dėl to perteklių gali nunešti krituliai, užteršti upes ir kitus vandens kelius. Cheminės medžiagos gali apnuodyti žuvis ir kitus laukinius gyvūnus bei augalus, taip pat gali patekti į žmonių geriamąjį vandenį.
Privalumai gali būti prieinami ne visiems
Gali būti, kad skurdo ir netinkamos mitybos panaikinimo galimybės nebus įgyvendintos, jei patentų įstatymai ir intelektinės nuosavybės teisės lems, kad genetiškai modifikuotų maisto produktų gamybą monopolizuoja nedaug privačių įmonių. GM maisto produktų gamybos teisių savininkai gali nenorėti leisti naudotis technologijomis ar genetine medžiaga, todėl besivystančio pasaulio šalys tampa dar labiau priklausomos nuo pramoninių šalių. Komerciniai interesai gali būti svarbesni už vertingus ir potencialiai pasiekiamus tikslus, apribodami naudą visam pasauliui.