Geoterminė energija yra energija, gaunama iš po žeme sukauptos šilumos. Nors ne visose vietose jis yra perspektyvus, jis laikomas vienu ekologiškiausių ir ekonomiškiausių energijos sprendimų ilgalaikėje perspektyvoje. Tai vienas iš nedaugelio energetinių sprendimų, kuriuos aplinkosaugos jautrumo šalininkai ieško kaip alternatyvą iškastiniam kurui, kartu su kitais atsinaujinančiais šaltiniais, tokiais kaip vėjo energija, potvynių energija, saulės energija ir kartais hidroenergija.
Šiuo metu geoterminė energija sudaro maždaug 1 % visos pasaulyje pagaminamos energijos, nors kai kuriuose regionuose šis skaičius yra gerokai didesnis. Pavyzdžiui, Islandijoje daugiau nei 19 % visos elektros energijos gaunama iš geoterminės energijos, o 87 % viso namų šildymo gaunama iš geoterminės energijos. Dėl geoterminės energijos gausos Islandija tikisi būti pirmąja tauta, visiškai nepriklausoma nuo iškastinio kuro. Filipinai taip pat plačiai naudoja geoterminę energiją – kai kuriais atvejais daugiau nei 27 % visos elektros pagaminamos iš geoterminių šaltinių.
Jungtinės Valstijos, nors ir nėra didžiulė geoterminės energijos gamintoja, palyginti su visa elektros energijos gamyba, vis dar yra didžiausia pasaulyje geoterminės energijos gamintoja ir turi didžiausią sauso garo lauką pasaulyje Kalifornijos geizeriuose. Vien geizerių galia siekia 1360 megavatų (MW), o laukuose aplink Saltono jūrą – dar 570 MW. Geoterminė energija ir toliau yra JAV augimo sritis, ypač dėl to, kad daugiau dėmesio skiriama alternatyvų tradiciniam iškastiniam kurui kūrimui.
Aplinkosaugos požiūriu sunku rasti patrauklesnį variantą nei geoterminė energija. Kadangi sistema iš esmės yra uždaro ciklo, praktiškai nėra išmetamų teršalų, todėl tai neabejotinai yra švariausias energijos gamybos pasirinkimas. Nors kiti energijos šaltiniai, pvz., saulės baterijos, taip pat neskleidžia emisijų, saulės kolektorių gamyboje naudojami apdorojimo būdai yra daug labiau žalingi aplinkai nei statyti geoterminę elektrinę, tiekiančią panašų kiekį energijos.
Žvelgiant iš žemės naudojimo perspektyvos, geoterminė energija taip pat yra neįtikėtinai teigiamas energijos šaltinis. Nors anglies elektrinėms reikia maždaug devyniolikos akrų vienam MW, o atominėms elektrinėms reikia nuo XNUMX iki XNUMX akrų vienam MW, geoterminės elektrinės gali sunaudoti vos vieną akrą vienam MW ir retai daugiau nei aštuonis hektarus vienam MW. Skirtingai nuo daugelio kitų elektrinių, jie taip pat yra labai keičiamo dydžio, todėl galima statyti mažas elektrines, kurios aprūpintų geoterminę energiją kaimo vietovėms, ir didžiules elektrines didmiesčiams.
Geoterminė energija taip pat didžiąja dalimi yra atsinaujinanti, nes šilumos rezervuaras iš Žemės vidaus yra didžiulis, palyginti su energijos gamybai naudojamu kiekiu, net jei jis yra labai padidintas. Skirtingai nuo kitų atsinaujinančių šaltinių, tokių kaip saulės baterijos ar vėjo turbinos, geoterminė energija taip pat yra labai patikima. Kadangi energijos šaltinis yra pačios Žemės šiluma, kuri svyruoja labai mažai, energijos visada yra. Tai reiškia, kad geoterminė jėgainė gali veikti maždaug 90 % pajėgumo ištisus metus, nepatirdama svyravimų dėl saulės spindulių ar sezoninių vėjo modelių, kurie kenkia kitiems alternatyviems šaltiniams.