Terminas „fermentavimas“ dažnai vartojamas arbatos pramonėje, nurodant lapų apdorojimą, jų džiovinimą, kad vėliau būtų galima užplikyti. Arbata fermentuojama vytinant lapus, kurie vėliau veikiami oro ir leidžiami oksiduotis prieš visiškai išdžiovinant. Yra trys arbatos fermentacijos lygiai: lengvai fermentuota, pusiau fermentuota ir pofermentinė. Svarbiausia naudoti kuo šviežesnius arbatos lapelius. Atsargiai apdoroti lapus ir leisti iki galo užbaigti kiekvieną žingsnį taip pat yra svarbios arbatos fermentacijos proceso dalys.
Švieži lapai suteiks giliausio ir gryniausio skonio arbatą. Arbatos lapus galima skinti rankomis arba nuskinti mašina. Tie, kurie užsiima arbatos fermentavimu, dažnai sako, kad visada geriausia naudoti rankomis nuskintus arbatos lapus.
Fermentacijos procesas prasideda nuo pirminio šviežių žalių lapų vytimo. Ekspertai rekomenduoja arbatos lapus nuvyti saulėje, o tai užtikrina natūralų, lėtą vytimo procesą, kurio negalima pasiekti kitur. Saulės džiūvimas sumažina drėgmės kiekį, visiškai neišdžiovindamas lapų. Žmonės, kurie gamina fermentuotą arbatą, turėtų reguliariai tikrinti lapus, kad jų kraštai nesudegtų ir nesudegtų.
Nesvarbu, koks bus lapų fermentacijos lygis, su jais reikia elgtis labai švelniai. Lapams nuvytus, juos reikia išmaišyti. Tai reikia daryti atsargiai, kad lapai nebūtų labai pažeisti.
Fermentuojant arbatą, lapai turi trintis vienas į kitą ir susižaloti. Kai kurie lapų sumušimo būdai reikalauja mėtyti juos kartu į bambukinį krepšį, o ne maišyti šaukštu. Kad ir koks mėlynių darymo būdas būtų pasirinktas, arbatos lapelius galima susmulkinti, tačiau jų nereikėtų suplėšyti.
Lapų sumušimas yra gyvybiškai svarbi arbatos fermentacijos proceso dalis. Per kiekvieną sumuštą vietą arbatos lapo fermentai prisipildo oro. Kuo labiau lapelis nubrozdinamas, tuo labiau pavyksta sėkmingai užbaigti fermentacijos procesą. Trims arbatos lygiams reikalingas skirtingas fermentacijos kiekis.
Po to, kai lapai buvo sumušti, juos reikia dar kartą paveikti oru. Tai geriausia padaryti per dvi ar tris dienas. Svarbu, kad lapai būtų laikomi sausoje vietoje, kitaip jie gali pradėti pūti ar pelyti. Dauguma arbatos lapų fermentavimo metodų rodo, kad šios proceso dalies metu lapų negalima palikti lauke, nes juos reikia laikyti toje vietoje, kur temperatūra išlieka pastovi.
Kai lapai pasiekia proceso piką, laikas sustabdyti fermentaciją. Norėdami tai padaryti, arbatos lapus galima paskrudinti arba įdėti į arbatos lapų džiovintuvą. Kai jie visiškai išdžiūvo, jie turi būti laikomi sandariame inde, kad išlaikytų savo skonį.