Likopenas yra antioksidacinis pigmentas, suteikiantis tam tikriems maisto produktams rausvą spalvą. Tyrimai parodė, kad valgydami maistą, kuriame gausu jo, galite sumažinti vėžio, geltonosios dėmės degeneracijos ir širdies ir kraujagyslių ligų riziką. Pomidorai, greipfrutai ir arbūzai yra geriausiai žinomi likopeno šaltiniai.
Laikomas stipriu antioksidantu, likopenas pasižymi dideliu deguonies gesinimo gebėjimu. Jis galingai neutralizuoja laisvuosius radikalus, o tai apsaugo ląsteles nuo dezoksiribonukleino rūgšties (DNR) pažeidimo. Kiti atributai apima ryšį tarp ląstelių ir ląstelių augimo kontrolę.
Ekspertai rekomenduoja į sveiką mitybą įtraukti nuo 25 iki 75 miligramų šio antioksidanto per dieną. Pomidorų produktai turi didžiausią kiekį. Iš virtų pomidorų lengviau pasisavinti antioksidantą, todėl spagečių padažas yra geras pasirinkimas tiems, kurie nori jo gauti bent 20 miligramų. Geriant pomidorų sultis taip pat gaunama didelė jų dozė – viename puodelyje yra daugiau nei 20 miligramų.
Perkant pomidorus, ekspertai rekomenduoja pirkti tuos vaisius, kurie yra raudoniausios spalvos. Juose yra didžiausias likopeno kiekis. Virti pomidorų produktai, tokie kaip pomidorų padažas, pomidorų pasta ir kečupas, taip pat turi daug antioksidantų. Tačiau sveikatos specialistai perspėja, kad žmogus turėtų vengti veislių, kuriose yra daug cukraus ir druskos.
Teigiama, kad pomidorų produktų patiekimas aliejuje padidina antioksidanto naudą. Jis tirpsta riebaluose, todėl aliejus padeda pasisavinti. Aliejus paprastai padidina antioksidanto įsisavinimą į kraują.
Arbūzas yra dar vienas puikus likopeno šaltinis. Vaisiaus gabalėlyje gali būti apie 13 miligramų, taip pat gausu kalio, vitamino C ir vitamino A. Nors rožiniame greipfrute yra ne toks turtingas šaltinis kaip arbūzas, jo yra apie 2 miligramus kartu su vitaminu A ir vitaminu C. Kiti vaisiai, kuriuose gausu antioksidantas yra abrikosai ir rausvos gvajavos.
Kai kurie tyrimai parodė, kad likopenas gali padėti sumažinti tam tikrų vėžio rūšių, tokių kaip prostatos, plaučių ir krūties vėžys, riziką. Tai taip pat gali padėti sumažinti virškinimo vėžio, pvz., burnos, stemplės, skrandžio, storosios žarnos ir žarnyno vėžio, dažnį. Kiti privalumai yra padėti išvengti geltonosios dėmės degeneracijos, širdies ir kraujagyslių ligų bei osteoporozės. Kai kuriems alergiškiems žmonėms simptomai sumažėja dėl dietos, kurioje gausu jo.
Tačiau kai kurie mokslininkai nėra įsitikinę nauda. Jie teigia, kad pastebėta nauda sveikatai atsiranda dėl jo sąveikos su kitais maisto produktuose esančiais mikroelementais. Šie mokslininkai mano, kad antioksidantas vaidina svarbų vaidmenį, tačiau jis nėra vienintelis atsakingas už tokios naudos sveikatai pasiekimą.