Menkė au gratin yra pikantiškas jūros gėrybių patiekalas su kreminiu pieno, sūrio ir sviesto padažu. Jame gali būti tiek standartinės, tiek juodosios menkės žuvies, o padažą galima pritaikyti su miltais, kad sutirštėtų, ir prieskonių skonį. Šis patiekalas paprastai yra kepamas, o prieš einant į orkaitę ant patiekalo gali būti apibarstomi įvairūs trupiniai. Visavertį patiekalą galima derinti su traškia duona ir salotomis, o kreminių patiekalų reikėtų vengti.
Šiam patiekalui naudojamos menkės rūšis priklauso nuo asmeninių pageidavimų ir prieinamumo. Standartinė baltoji menkė yra tanki žuvis su švelniu skoniu ir dribsnių minkštimu, o juodoji menkė beveik neturi žuvies skonio ir yra kreminės, lygi sviestinės tekstūros. Standartinė menkė yra pati lengviausiai prieinama tiek šviežia, tiek šaldytų maisto produktų skyriuje. Šiam patiekalui tinka tiek šviežia, tiek šaldyta, tačiau, jei naudojate pastarąją, žuvį būtinai tinkamai atitirpinkite.
Yra keletas būdų, kaip žuvį galima paruošti menkėms au gratin, ir tai priklauso nuo asmeninio skonio ir turimo kepimo laiko. Jei pageidaujama, naudojamas filė gali būti iškeptas prieš patiekalui įdedant į orkaitę, kad sutrumpėtų bendras kepimo laikas. Menkė tiesiog virinama karštame vandenyje, kol iškeps, o tai užtrunka vos kelias minutes. Taip pat galima greitai išblanširuoti žuvį ir leisti joms baigti kepti orkaitėje. Atšildytą, termiškai neapdorotą žuvį galima naudoti ilgiausią kepimo laiką, tačiau šis metodas taip pat suteikia žuviai sodriausią skonį.
Padažas menkei au gratin yra kreminio sūrio skonio patiekalo žvaigždė, kurį galima pritaikyti, kad būtų sukurtas unikalus skonio profilis. Pienas, sviestas ir tarkuotas sūris, pavyzdžiui, parmezanas arba čederis, virti kartu, kol gerai susimaišys. Tada galima įberti nedidelį kiekį miltų, kad padažas sutirštėtų, o vėliau pagardinamas papildomais prieskoniais, įskaitant krapus, peletrūną ar garstyčių sėklas. Norint iškepti menkes au gratin, žuvies filė dedama į riebalais išteptą kepimo indą ir užpilama padažu.
Tada galima uždėti trupintą užpilą, kad galutinis produktas būtų traškus. Panko arba tradiciniai džiūvėsėliai ir susmulkinti krekeriai – galimi priedai. Kepimo metu svarbu atidžiai stebėti užpilą, nes jis gali paruduoti žuviai nebaigus virti. Sunkesnis naudojimas tinka patiekalui, kuriame yra didesnis filė.
Patiekalas yra baigtas, kai žuvis yra visiškai iškepusi ir susmulkinta. Padažas bus šiltas, galbūt tiek, kad prieš patiekiant jam reikia leisti atvėsti. Paruoštą menkės au gratiną galima patiekti dubenėliuose ar lėkštėse su šakute ar šaukštu, nes dėl žuvies švelnumo ją valgyti bus gana paprasta.
Norint sukurti visavertį patiekalą, garnyrus, patiekiamas su menkės au gratinu, reikia pasirinkti kruopščiai. Galima patiekti traškią duoną, kad būtų galima susigerti padažo perteklių, o salotos ar kitas daržovių patiekalas suteiks puikų balansą. Reikėtų vengti maisto produktų su sūriu ar grietinėle, nes jie gali susilieti su padažu. Prie šio patiekalo galima valgyti ir švelnius jūros gėrybių patiekalus, nes menkės skonį labiausiai nustelbs sūris ir grietinėlė.